Катин гнев куда-то испарился от неожиданного предложения. «Заманчиво, но стыдно принимать заботу», – подумала Катя.

– Нет! Я сама, ты итак ее уже раз отправляла, она у тебя считай на двух работах!

Мелисса улыбнулась и мягко ответила:

– Она вообще-то сама предложила, хочется ей тебе помочь. От всей души, так что ты там не думай! Да и оплата её услуг увеличилась прилично…

У Кати отлегло от сердца, а в душе царил стыд и сопротивление, но Мелисса продолжала:

– И вообще, Кать, пора заняться собой, слышишь? Ты умная, красивая, молодая, когда еще, если не сейчас? Другой жизни не будет, – потом подумав, сказала. – Может и будет конечно, например, жизнь муравья или…

– Мелисса!!!

Та засмеялась.

– Катя, никто не знает, сколько отмерено в этой жизни. Может много, а может и нет, ты же хочешь жить по– другому? – внезапно спросила она и, не дождавшись ответа, сказала. – Ну, так займись собой! И, увидишь, как мир начнет меняться. У тебя такие дети замечательные, но они скоро вырастут и улетят из твоего гнездышка, а ты молодая и красивая, чем заниматься будешь?

– Внуков нянчить, – мечтательно произнесла она.

– Внуков! – хмыкнула Мелисса, – так тебе и доверили будущие невестки! У них же мамы будут! Так, давай я отправляю Донну Михайловну, а ты ко мне, ладушки? – осторожно командовала она.

Катя устало улыбнулась в трубку:

– Ладушки, – и пошла, собираться в подсобное помещение. В это время позвонил телефон. Незнакомый номер.

«Странно, кому я понадобилась в такое время», – удивилась Катя и нажала на прием.

– Здравствуйте, – услышала Катя женский, мелодичный голос, – Вы – Катя?

– Да, это я, – подтвердила она, – а Вы кто?

– Я гражданская жена…, – и когда она назвала имя и фамилию ЕГО, у Кати все ухнуло вниз, и сердце, и мозг, и жизнь, та женщина еще что-то говорила, и Катя только услышала, – оставьте Его в покое! Он мне сказал, что Вы какая-то маньячка, которая привязалась к Нему, на придумывала всякую чушь и не может оставить Его в покое…

– Я-а? – задохнулась она от боли и возмущения, слов не было, а только боль в груди и невыносимая безысходность. Они еще поговорили, и Кате все становилось понятней и понятней, только мозг отказывался верить, что это правда.

Вся в слезах, она, дрожащими руками, набирала номер Мелиссы, гудки, гудки, гудки.

– Алло? – пропел журчащий голос Мелиссы.

– Мел, – хрипло позвала Катя, – Мел, – только и могла она выговорить, дальше комок становился в горле, и боль поднималась в груди.

– Катенька! Что случилось? – встревожилась она. – Ты едешь?

– Нет, не еду. Мне только что звонила Его гражданская жена…

– Кто?

– Ты слышала.

– Как ты узнала, что это она?

– Она сама представилась…, – помолчав, добавила, – я чувствовала, что у Него кто-то появился, просто отказывалась верить, что за два месяца кто-то может появиться, да еще и гражданской женой себя называть, представляешь? – горько усмехнулась она, а в глазах стояли слезы.

– И ты так сразу поверила другой женщине? – удивилась Мелисса.

– Понимаешь, я почувствовала это раньше…

– Да…, – только и сказала она, – приедешь?

– Приеду, хочу поговорить, – устало сказала она.

– А муж где? – виновато спросила Катя, переступая порог и скидывая обувь в роскошном холле.

Мелисса, одетая в какой-то блестящий халат, пожала плечами и сказала:

– Уехал.

Катя вытаращила глаза:

– Куда?

– Да успокойся ты! Детей к маме повез, там и заночуют, – спокойно сказала она.

– А я-то думала… – выдохнула она.

– Что ты думала, Катерина? – спросила она с интересом.

Катя вспыхнула: «Поди уже мысли прочитала, своим рентгеном», – а Мелисса стала говорить, оставив свой вопрос без ответа: