Дурачок решил, что тех, кто откажется, заставит землю есть. А еще лучше – нажалуется капитану Наю, и негодяев повесят.

Сейчас «дама сердца» деревенского пастуха куда-то очень спешила в окружении пятерых суровых воинов. Порк хотел пойти вместе с ними, но наткнулся на злой взгляд седовласого капитана и с дружбой больше не лез. Плелся позади, стараясь не потерять свою «любовь» из виду.

– Эй, а это что за чудо? – услышал я изумленный голос Гнуса.

Недомерок смотрел куда-то мне за спину. Я резко обернулся.

По пустой улице, из центра деревни, к нам навстречу, летели двое. Да, да. Я и сам сперва не поверил. Именно летели. Они без всяких крыльев парили на высоте человеческого роста. Ног, кстати говоря, у них не было. Какие-то жалкие змеиные хвостики. В общем, никогда ничего подобного я не видел, и, наверное, к лучшему. Не хочу иметь с подобными существами ничего общего. Особенно, если у них в руках луки такого размера, что даже самому сильному человеку в мире их не натянуть.

– За дом! – приказал я и, не проверяя, послушались ли «компаньоны», потянулся к колчану.

Оба незнакомца, как по команде, вскинули луки. Они проделали это так быстро, что я едва успел отпрыгнуть к забору. Пришлось пригнуться. Над головой громко стукнуло о доски. Я выругался, едва ли не ползком бросился к укрытию, в последний момент совершив скачок, которому могла бы позавидовать любая опьяневшая блоха.

– Цел?! – проорал Шен.

Я проигнорировал его вопрос, осторожно высунулся из-за угла дома и тут же отпрянул. В землю воткнулась стрела. Не стрела, а целая оглобля. Такой хребты можно лошадям переламывать.

Обстрел ребята вели жесткий, ничего не скажешь. Мы носа высунуть не могли, не говоря уже о том, чтобы перейти через мост. Тут же превратят в ежей.

– Кто это, забери меня Бездна?! – выкрикнул Гнус.

Он не ожидал получить ответа. Впрочем, как и я. Так что я очень удивился, когда отозвался Шен:

– Шей-за’ны.

– Кто-о-о? – не понял Гнус.

– Сжегшие души, – пояснил лекарь. – Это они.

Отлично! Вот с кем я в этой жизни не планировал встречаться, так это с существами из сказок. Не думал, что жители Великой пустыни заберутся так далеко на север.

– Лаэн, сделай что-нибудь! – взмолился Бамут.

– Я не могу ничего сделать, пока их не увижу.

А увидеть она их не может, потому что эти гниды держат нас на прицеле. Высунешь голову из укрытия и тут же схлопочешь стрелу в глаз.

– Их надо отвлечь!

Идея Шена была не лишена «оригинальности». И как это я сам до подобного не додумался?

– Умник! – презрительно фыркнул я. – Раскрой тайну, как это сделать.

Тот на мои слова сразу же окрысился:

– Побегай по дороге. Пока они будут тебя дырявить, твоя женщина соорудит какое-нибудь страшное заклятие.

У меня возникло стойкое желание вытолкнуть молокососа из-за стены в просвет между домами. Сжегшие душу встретят его с большой радостью.

«Это единственный выход», – раздался у меня в голове голос Лаэн.

«Ты серьезно?»

«Я чувствую, как «Он» приближается. Нам придется рисковать, или все будет зря. Ты мне поможешь?»

Я не колебался ни уны:

– Что надо сделать?

– Похоже, наши новые друзья попали в неприятную ситуацию, – слишком уж задумчиво процедил Га-нор.

Лук поспешно кивнул, соглашаясь, затем, поняв, что северянин смотрит не на него, а в окно, «угукнул». От Сжегших душу солдата начинало трясти крупной дрожью. Эти создания даже хуже оживших покойников. От них так просто не избавишься.

– Эй! Ты же не собираешься им помочь?! – До стражника только сейчас дошло, что приятель вот-вот бросится на помощь попавшим в переделку людям.

Сын Ирбиса посмотрел Луку в глаза и неохотно покачал головой: