– Привал окончен, – объявил я через полчаса, – вперёд.

Быстро собрав обратно в мешок всё, включая объеденные кости, Боб с новыми силами зашагал вперёд. Я двигался следом за ним и думал, что из этого парня в моём мире можно было бы воспитать неплохого воина, отучив предварительно от обжорства и пьянства. Но мы были в его мире, и жить ему оставалось ровно столько, сколько ещё времени займёт наш путь к Замку.

Мы перешли вброд пару речушек, долго обходили засеянные пшеницей поля по опушке леса, перевалили через пару холмов, ползком через болото миновали две заставы, и к закату вышли, наконец, к Замку. От него нас теперь отделяла только лесополоса, на краю которой мы остановились. Далее оставалось три сотни метров открытого пространства до рва, увенчанного деревянным частоколом, и крепостной стены за ним.

– Надо торопиться, хозяин, – прошептал мне в самое ухо Боб, – скоро ворота Замка закроют, и мы не сможем войти внутрь до самого рассвета.

Глупец не понимал, что с этого места я пойду один, а его тело останется здесь на радость лесным обитателям. Но что-то всё же подтолкнуло меня на прощальные слова, ведь этот парень не сделал мне никакого зла, не считая того, что участвовал в моей казни.

– Ты хорошо мне послужил, Боб, – искренне сказал я, – но ты останешься здесь, а я пойду напрямик через стену. Мне надо кое-что выяснить о планах герцога.

Это простое прощальное слово, как оказалось, спасло жизнь мне и продлило её Бобу. Он неожиданно мёртвой хваткой вцепился мне в руку, весь мелко затрясся, словно в ознобе, и, постоянно сбиваясь на полный голос, зашептал:

– Нельзя пройти к Замку никак иначе, чем по дороге через ворота. Герцог получил от Дьявола могущество мага и оградил Замок громом и молнией! Многие смельчаки ходили к Замку, но от них находили только обожженные куски туловища! Я знаю, что мой хозяин бессмертен, но даже бессмертный не сможет жить отдельными частями разорванного тела!

Было видно, что парень не бредил, да и хмель из него давно выветрился. Но верить байкам о магах и волшебстве я тоже не имел намерения. Тут должно быть что-то другое.

– Сиди тут и не двигайся, – приказал я, – сейчас вернусь.

А сам, осторожно двинулся вперёд, и внимательно принюхался. И буквально через десять метров я учуял его! Спутать запах взрывчатки невозможно ни с чем иным. Но откуда она взялась в мире, в котором я не видел до сих пор ни одного ружья? А аккуратно раздвинув траву ладонями, я был поражен ещё больше – передо мной была штатная противопехотная мина земного производства.

– Почему вы не спрашиваете о задании? – Повторила леди.

– Я всегда считал, что задание даёт клиент, – парировал я, – а мне остаётся выбирать – заключить контракт, или уйти.

– Вы пришли сюда одна, – продолжил я, – и вы прекрасно знали, к кому обратились. И я восхищён вашей смелостью. Однако до сих пор я не увидел причин, по которым вам стоит отсюда уйти живой.

Она даже не вздрогнула, не изменила позы и положения головы. Такого я ещё не видел! Само моё появление уже означало смерть. Меня много раз молили, проклинали, пытались подкупить… Но совершенно не реагировать на моё присутствие?.. Эта женщина могла бы быть воином, если б не была женщиной.

– Вестник Смерти, – произнесла она, – сколько вас осталось? По моим сведениям меньше дюжины.

– Одиннадцать вместе со мной, – подтвердил я, продолжая восхищаться её самообладанием.

– Но ты – самый сильный и удачливый в своём деле. А если я что-либо покупаю, то желаю иметь самое лучшее!

Я никак не мог понять: она специально провоцирует меня, или просто не понимает, кого оскорбляет своей заносчивостью? Будь на моём месте любой другой из оставшихся вестников – она уже была бы мертва! И только я продолжал внимать этой лести, смешанной с высокомерным презрением.