В феодальном Китае женская красота определялась по жестким критериям, требовавшим не только железной дисциплины, но и зачастую уродующих (по сегодняшним меркам) процедур. Например, идеальной считалась длина ступни 7,5 сантиметров. Этого идеала достигали жестоко и мучительно: девочкам с четырех лет натуго перевязывали ножки, предварительно распарив их в ванночке с травами. Стопа деформировалась, да так и не вырастала. Маленькая ножка была «привилегией» аристократок: ее обладательница не то что работать – ходить могла с трудом. Отсюда и вырабатывалась специфическая семенящая походка, так восхищавшая китайцев с X века аж до самого начала XX столетия.

Ну и другие мелочи: лицо должно было быть тщательно покрыто белилами, пропорции его должны быть геометрически правильными (расстояние между глазами должно было быть равно длине глаза). В общем, последнюю тысячу лет для знатной китаянки выражение «красота требует жертв» – никакая не метафора, а правда жизни.

В богобоязненной и темной средневековой Европе женщина рассматривалась как «сосуд порока», опасность, угрожающая миру мужчин. Законы поведения и каноны внешности диктовала Церковь. Ключевым понятием стал аскетизм. Поэтому – никаких больше соблазнительных выпуклостей, в большинстве стран ценились плоская грудь и худоба. И снова жертвами идеалов становились девочки – юным знатным испанкам бинтовали грудь, чтобы они были как можно более плоскими.

Кожу лица в северных странах полагалось иметь бледную и гладкую. Веснушки, родинки и прочие пятна считались метками дьявола. Для их уничтожения использовали самые передовые способы: аметист, смешанный со слюной, смесь овсянки с уксусом, огуречный сок.

Был и образец для подражания: им для средневековой жительницы Европы становилась Дева Мария и ее многочисленные скульптурные изображения. Скорбное лицо, скромный образ, неяркая одежда – вот каким был идеал благочестивой женщины. Кроме того, ей желательно было быть беременной. Использовали даже специальные подкладки и драпировки, имитировавшие живот. В общем, даже во времена аскетизма красивой было быть непросто.

Культурные идеалы эпохи Возрождения целиком и полностью выросли из эллинистической традиции. Были найдены многочисленные античные скульптуры, возродился интерес к человеческому телу. И каноны красоты во время Ренессанса тоже приблизились к античным. Женщина должна была служить мужчине, рожать и воспитывать детей, заниматься бытом, украшать собою дом и общество. И вот она во всей красе: пышные бедра, полная грудь, мягкое тело в сочетании с тонкой талией.

Впервые в женской одежде появляется декольте, снова в моду входят светлые волосы (как в Древнем Риме, когда патрицианки пользовались самыми что ни на есть ядерными способами, чтобы выбелить черные от природы волосы). Идеальная женщина Ренессанса должна была быть еще и умной (даром что блондинкой). Чтобы внешне это подчеркнуть, лоб должен был быть высоким – для этого волосы на передней части головы сбривали.

Белая кожа оставалась важным атрибутом красоты, но в ход уже пошли румяна. Красавица того времени – блондинка с длинными волосами, белокожая и румяная, с высоким лбом и открытой шеей, плечами и частью груди, с очень тонкой талией.

Согласно наставлениям по внешнему виду, которые тогда появились в изобилии, у нее должна быть прямая спина, а движения – спокойны и уверенны. На смену забитости и аскетизму приходит неторопливое достоинство.

Если ренессансные красавицы только тронули румяна пальчиком, то эпоха барокко вышвырнула естественную женскую красоту на свалку современности. На смену естественности пришла максимально неестественная красота. Новый образ жизни подразумевал невиданные ранее развлечения: фейерверки, катания на лошадях, балы-маскарады. Какая уж тут естественность – само это понятие считалось недостойным образованного, благородного человека. Белизна женской кожи обеспечивалась обильным применением смеси из свинцовых белил и яичного порошка. На этом фоне выделялись красные губы и щеки.