Да, раньше она могла. Подъехать к практически любому мужчине и добиться от него желаемого. Например, в студенческие годы получить четверочку, почти не готовясь к экзаменам. Она начала терять хватку, когда рассталась в двадцать три года со своим первым женихом. Вот тогда у нее впервые появился этот мерзкий, унизительный страх – остаться без мужа, не устроить свою личную жизнь. Страх, убивающий женское обаяние и привлекательность женщины в глазах представителей сильного пола.

Потому она и вцепилась в Игоря, казавшегося не слишком надежным, потому и не смогла добиться, чтобы он женился на ней.

Поговорить об этом с Сергеем? Почему-то Оксана была уверена, что он сможет ее понять и, возможно, подсказать что-то дельное, дать толковый совет. Вот только… Это же получится, что она вся будет перед ним, как на ладони, со своей неуверенностью и комплексами. И тогда…

А что, собственно, тогда? Да ничего. Она же не собирается его завлекать, правильно? Останутся только друзьями – как она и хотела. Мужчина-друг… Ей давно был нужен такой. Мужчина, с которым можно говорить обо всем, как с подругой. Вот только, в отличие от подруги мужчина-друг оценивает ситуации с точки зрения мужчины, а потому может оказаться полезней. И раз уж ей встретился такой человек, нужно не стесняться, а постараться извлечь от общения с ним максимальную пользу.

С этим мудрым выводом Оксана забралась в постель и заснула.

Шум воды усиливался. Оксана прислушалась, пытаясь понять, откуда он идет – от протекавшей по низу ущелья речки или от водопада, до которого, если верить Сергею, оставалось не более пяти минут ходу. Но понять было невозможно: все звуки сливались в один.

Услышав позади голоса, Оксана обернулась. Из-за поворота тропинки выскочила группа туристов с рюкзаками за спинами. Обогнав Сергея с Оксаной, туристы шустро проследовали вперед и скрылись из виду.

– Ну и здоровы же некоторые люди, – не без зависти сказала Оксана. – Если бы мне пришлось тащить с собою рюкзак, я б костьми легла на этой кошмарной дороге.

Сергей рассмеялся и ободряюще хлопнул ее по плечу.

– Нас никто не торопит. Ты сама виновата, что рванула вперед, не рассчитав свои силы. А я ведь предупреждал, что нужно идти не спеша.

– Я хотела поскорее добраться до места. И я не люблю идти медленно в гору! Сомнительное удовольствие – растягивать это мученье с подъемом.

– Так хорошо делать на коротких участках. А вот на длинных – не стоит. Особенно если ты в плохой физической форме.

Оксана поджала губы:

– Я в нормальной физической форме! Многие мои ровесницы гораздо полнее меня.

– Причем здесь полнота, что за глупости ты говоришь? Дело вовсе не в весе, а в выносливости и в том, насколько у тебя развиты мышцы.

– У меня они развиты нормально, – упрямо повторила Оксана. – Я все лето много гуляла и плавала. Да, за последние два месяца я несколько потеряла форму, но… Просто я не спортсменка, а офисный работник!

– Потому я и призываю тебя не глупить, а рассчитывать свои силы, – назидательно произнес Сергей.

Оксана передернула плечами и колко прищурилась.

– Вообще-то, мы могли проехать половину дороги на джипе… как делают умные люди!

– Как делают дураки, – бесстрастно отразил ее выпад Сергей. – Потому что это глупо – трястись по разбитой дороге в разваленном джипе, глотая дорожную пыль, когда нужно пройти пешком всего один километр.

– Тебя послушать, так все дураки, кто поступает иначе, чем ты.

Закинув на плечо дамскую сумочку, Оксана бодро зашагала вперед – с видом человека, которому ничего не остается, кроме как мужественно преодолевать возникшие на его пути трудности.