Всюду, где развито сервитутное право, главным основанием к тому является воля собственника служебного участка. Кроме собственника, никакой иной субъект права на вещь не мог установить сервитут, ни пользовладелец, ни арендатор.

При этом другие субъекты прав на этот участок, как, например, пользовладелец, арендатор, не могли установить на него сервитут. Застройщик мог обременить сервитутами свое право застройки на время его действия, причем для установления реальных сервитутов на предоставленный ему участок требуется разрешение собственника, выраженное в самом договоре о праве застройки; разрешение необходимо в силу того, что застройщик мог пользоваться земельным участком только для осуществления права застройки, а не для предоставления выгод другим.

В случае общей собственности необходимо согласие всех собственников, потому что свое служебное назначение могла выполнить принадлежащая им вещь только в целом виде. Воля, направленная на установление сервитута, могла выразиться: а) в форме договора, например, при соглашении о примыкании плотины к чужому берегу, b) в форме завещания при предоставлении кому-либо пожизненного пользования, но не других сервитутов. Установление сервитутного права на недвижимость как вещного права посредством договора требует облечения сделки в крепостную форму. Старшему нотариусу поручается утверждать акты и вносить в реестр крепостных дел отметки об ограничениях права собственности на недвижимые имущества, состоящих в уступке собственником в пользу постороннего лица сервитутов. Содержание устанавливаемого сервитута должно быть с точностью указано в акте, иначе он не будет принят к утверждению. Неформальная, домашним порядком совершенная уступка сервитута имеет значение только для лиц, заключивших договор. Вещное право на сервитут приобретается с момента утверждения сделки старшим нотариусом. Если при продаже недвижимости продавец сохраняет за собой сервитут, например право добывать каменный уголь, то, по мнению Сената, не требуется совершать два акта, а достаточно купчей, в которой сервитут указан.

Российскому законодательству известны случаи, когда сервитуты возникают в силу закона: а) священнослужителям и церковным причетникам, состоящим при церквах в действительном служении, предоставляется право въезда в леса, принадлежащие селениям их приходов, исключая заповедные рощи, и притом для своих только нужд, а не на продажу; b) для производства работ по устройству подъездных путей, а также для добывания необходимых при производстве этих работ материалов разрешается пользование землями, смежными с занятой под предприятие местностью. Для устройства снеговых защит вдоль линий железных дорог могло быть установлено право ежегодного краткосрочного пользования прилегающими к ним полями; с) если дети умрут бездетными, то благоприобретенные ими имения и капиталы переходят в пожизненное пользование родителей, если только не последовало иного завещательного распоряжения. В случае бездетной смерти усыновленного благоприобретенное имущество его поступает к усыновителю в пожизненное пользование.

Важнейшим основанием установления сервитутов была давность, не в виде определенного срока пользования, за истечением которого факт превращается в право, а в виде признания незапамятной продолжительности отношения. В силу такой давности закон терпит целый ряд сервитутов, называемых угодьями. Но существование угодий должно быть удостоверено не свидетелями, ссылающимися на рассказы отцов, а документами, писцовыми книгами и иными актами. В настоящее время продолжительное пользование сервитутом, хотя бы в течение 10 лет, не могло повести к возникновению сервитутного права. Исключение установлено для Закавказья, где давностное пользование, продолжающееся не менее 10 лет явно и бесспорное, создает право въезда как в казенные, так и в частные леса, а также право пользования оросительными водами.