– А меч Олега? Кто посмеет отказать конунгу русов, если он решит отдать меня… – Неждана внезапно замолчала. Спросила обычным тоном: – Ты что-то говорил?
– В переходе меня встретил гонец. Он сообщил, что Хальвард идет прямым путем. И еще передал слух: к нам водой идут Донкард и Сигурд.
– Сигурд?..
– Гора с плеч, гора с плеч, – радостно бормотал Ольрих, не слушая ее. – Теперь никакие послы не страшны. Устроим пир…
– Ты сказал, что идет Сигурд? Я не ослышалась?
– Дня через три будет здесь вместе с Донкардом и добрыми воями нам на подмогу.
– Сигурд, – с облегчением вздохнула Неждана и, улыбнувшись вместо поклона, пошла к дверям.
– Погоди, – несколько обескураженно сказал Ольрих. – Посольский пир начнется завтра. За тобой заедет сам Берсир, готовься.
Но Неждана уже вышла, так и не расслышав его последних слов. Ольрих довольно ухмыльнулся и заковылял в свои покои.
Ночью Неждана спала мало, урывками, и в забытьи ей чудился то спешащий на помощь Сигурд, то широкоплечий, с пристальным взглядом сын конунга рузов. К рассвету она кое-как избавилась от тревожных дум и добрых мечтаний, уснула крепким сном, но сколько проспала, так и не поняла, потому что Закира разбудила ее еще до зари.
– Проснись, госпожа. Проснись, моя красавица.
– Что?.. – Неждана села, еще ничего не понимая, еще не стряхнув сонного забвения.
– Тебя славянский парнишка требует. Весь мокрый, в лаптях и онучах, но настойчивый.
– Парнишка? Какой парнишка?.. Из Новгорода?
– Спрашивала, но он одно твердит: «Передай Неждане, что я – от Тридцать шестого».
– Где он? – быстро спросила Неждана, сразу проснувшсь.
– В прихожей.
– Проведи в мои покои. Скажи, чтоб ждал!
Торопливо одевшись, она вышла к посланцу. Худому, с ввалившимися щеками, в мокрой от росы одежде.
– Ты искал меня? Я – Неждана.
– Я – сын Тридцать шестого. Первуша.
– Что с ним?
– Мне велено передать так: «Отец нашел ключ».
– Отец нашел ключ? – растерянно переспросила Неждана. – Ключ… Закира, отведи Первушу в баню, подбери ему одежду. Я жду его к завтраку в своей трапезной.
Домоправительница увела немногословного паренька. В ожидании, когда его приведут умытого и переодетого, Неждана бесцельно бродила по покоям. «Отец нашел ключ». Нашел ключ… Какой ключ? Почему именно эти три слова должен был произнести посланец Тридцать шестого прежде всего? Зачем отец отправил его в трудную и опасную дорогу? Неужели ради этих трех загадочных слов?..
– Ты чем-то очень взволнована, моя госпожа? – тихо спросили сзади.
Неждана оглянулась: перед нею стояла Инегельда.
– Прости, госпожа, что помешала твоим думам.
– Скажи, Инегельда, как бы ты поняла три слова: «Я нашел ключ»?
– Не знаю, – улыбнулась Инегельда. – Может быть, теперь надо искать замок?
– Замок… – задумчиво повторила Неждана. – Замок… Есть только один замок для меня и этого человека. Есть. У тебя – хорошая голова.
– Просто мне иногда удается угадывать, госпожа. Женщины угадывают там, где мужчины решают.
– Скоро у нас будет кому решать, – не удержалась Неждана. – Завтра водой придет Сигурд со своими людьми, и нам сразу станет легче.
– Я рада за тебя, госпожа.
Наконец Закира привела Первушу. Одежда младшего дружинника была ему длинна и широка, хотя девушки подогнали ее, пока он мылся. За ременным поясом торчал длинный охотничий нож.
– Мечом владеешь? – спросила Неждана, оглядев его.
– Отец учил, – кратко ответил Первуша.
– Вели оружейнику подобрать для парня меч, – сказала Неждана. – В малую трапезную никого не пускать. Обождешь за дверью.
Закира ушла. Неждана провела Первушу в личную трапезную, плотно прикрыла дверь.
– Садись и ешь. Расскажешь, когда утолишь первый голод.