На шум из боковой неприметной дверки в зал выглянул черноволосый мужчина средних лет в темно-сером костюме. Быстро оценив обстановку, поспешил к моему столику. При этом он так взглянул на официанта, что мне даже стало немного жаль парнишку.

– Девушка, приношу вам извинения за нерадивость нашего персонала.

Эта, по сути, дежурная фраза явилась спусковым механизмом, и меня прорвало. Началась настоящая истерика. Заливаясь слезами, причитала, какая я теперь бедная-разнесчастная.

За это время на столе сменили скатерть, а представительный мужчина что-то шепнул молоденькому официанту. Паренек метнулся к буфету, и через несколько мгновений передо мной уже стояла небольшая плоская бутылочка дорогого коньяка, пузатый бокал на тонкой ножке и тарелочка с пирожными.

– Девушка, это компенсация от нашего заведения, – указал на принесённое черноволосый и, посчитав, что инцидент исчерпан, важно произнес: – Еще раз извините.

Он удалился, а я всё продолжала всхлипывать. Официант поднял с пола и подал мне планшет, вернее то, что от него осталось. Молча кивнула и спрятала пострадавшего в сумку. День как-то с самого утра не задался. Сначала ранняя побудка, затем поездка до работы в переполненном транспорте, вызов на ковер к шефу, промокшие ноги и вот теперь еще и это. Что я завтра Арнольду Герасимовичу скажу? Как объясню, почему не выполнила работу?

Эх, где наша не пропадала? Двум смертям не бывать, а одной не миновать. С этой мыслью я решительно свернула пробку на бутылке и плеснула себе в бокал благородный напиток.

Несколько часов спустя, когда тара постепенно опустела, а пирожные закончились, мне уже было всё равно, что завтра скажет шеф. Напиваться совершенно не входило в мои планы, зато как-то само собой вернулось благодушное настроение, я согрелась и приободрилась. Тяжкие мысли выветрились из головы, и лишь где-то на краю сознания нет-нет, да и всплывало, что дома меня ждет голодный Васька.

Перед глазами мелькали все новые и новые посетители. Но они уже не вызывали во мне профессиональный интерес, я лишь равнодушно взирала на них. Эх, не вышла из меня сегодня Василиса Премудрая. Ну и ладно!

* * *

Стемнело. Выйдя на улицу, я поежилась. Прохладный ветер так и норовил сорвать с головы капюшон и пробраться под куртку. Бр-р-р! Было промозгло, скользко и сыро.

– Девушка, постойте, – внезапно раздалось за спиной.

На крыльцо выскочил молоденький официант, протягивая мне небольшой кулек. Удивленно обернулась, переводя взгляд с паренька на пакет.

– Что там? – спросила я, пытаясь вновь включить мозг, который под воздействием коньяка решил устроить себе выходной.

– Это от меня лично. Там пирожки с клюквенным джемом и вафельные трубочки с кремом. Очень вкусно! Берите! – затараторил молодой человек, ежась на холоде.

– С-спасибо, Максим, – пробормотала я, вглядевшись в его бейджик, и… взяла.

Так, куда теперь? Денег на такси или на частника жалко. До зарплаты еще целая неделя, а у меня и без того предстоят незапланированные расходы – придется восстанавливать планшет, ну, или хотя бы без потерь выудить из него мои материалы. Вздохнула. Решено, значит придется ехать на общественном транспорте. Где-то тут недалеко была автобусная остановка, кажется, надо свернуть направо и пройти наискосок дворами. Да, так быстрее.

Быстрее не получилось, потому что один из дворов, в который я попала, оказался непроходным. Когда это поняла и повернула назад, дорогу мне преградили два здоровенных и явно нетрезвых мордоворота.

– Куда это девушка так торопится? – пробасил один из амбалов, довольно ухмыляясь. – Давайте с нами сообразим на троих! Леди, не желаете за компанию выпить, закусить?