– Ренприст – маленький город. Он не смог бы проглотить такой большой кусок. Я скажу, хотя это более или менее тайна: «Очень старый солдат» – одно из капиталовложений гевской короны, одно из самых прибыльных капиталовложений. Так что мое вмешательство может сыграть немалую роль. Итак, не желаете мне рассказать, для чего вам солдаты? Чем больше я буду знать, тем лучше смогу вам помочь.

– Так же говорили здешние холуи, – заметила Глоада.

– Это их обязанности, принцесса, – Гезнур обернулся к болотнице и снова улыбнулся. – Однако гостям столь высокого ранга может прислуживать и хозяин, а? Я к вашим услугам.

Маршал покосился на спутницу, потом опустил взгляд. Он никак не мог решиться. Гезнур всячески подчеркивал, что они союзники, что они заодно… Непривычно. У некроманта не бывало союзников, он никогда и ни с кем не бывал заодно. Он был неизменно одинок – даже там, в Могнаке, среди тех, кто именовал друг друга братьями. Но теперь у него есть женщина – Глоада… и… и Гезнур? Друг? Союзник? Непривычно… Как все переменилось здесь, в Мире! Наконец чародей решился.

– Откровенно говоря, никакого плана у меня нет.

– Хорошее начало, – одобрил Гезнур. – Я слушаю.

– Да мы просто решили поразвлечься, – вставила Глоада. И потянулась к клетке, которую в начале разговора водрузила на стол. – Правда, малыш? Мамочке надо развлекаться, верно?

Некромант поглядел на спутницу и вздохнул.

– Да, – подтвердил он, – поразвлечься.

– И вы решили, перед тем, как выступить на подмостках, собрать зрителей? – Гезнур кивнул в сторону зала.

– Мамочке не нужны зрители, – продолжала Глоада, обращаясь к ящерице.

– По-моему, принцесса, вам в детстве не хватало кукол, – Гезнур покачал головой, – надеюсь, развлекаться вы собираетесь не моей земле?

– Нам все равно, где развлекаться, – заявила болотница, – но если вы так уж беспокоитесь, мы можем отправиться в Ванет. Или в Малые горы.

– В горах мои солдаты менее эффективны, – вставил маршал, – Ванет предпочтительней. Вас это устраивает, верно?

– Еще бы! – улыбка Гезнура стала еще шире. – Еще как устраивает! Сказали бы стразу – и недоразумений удалось бы избежать! Более того, все бы решилось куда быстрей и проще! Ну что у вас за манера, вечно темнить!

– С кем поведешься, – буркнул некромант.

– Э, бросьте! – Гезнур махнул рукой, – мои намерения совершенно прозрачны. Я собираюсь нанести ванетским императорам как можно больше ущерба, потому что не хочу им кланяться. А наш Мир устроен таким образом, что слабый волей-неволей кланяется сильному. Император сильней… пока что он намного сильней… и все, что его ослабит – мне на пользу. Да, в конечном счете – всем нам на пользу. Ну, так что у вас на уме?

– Поразвлечься, – повторила Глоада.

– В Ванете?

– В Ванете.

– А вы не могли бы рассказать еще более подробно? – слова «еще более» Гезнур выделил. – Возможно, я смогу оказаться полезен не только здесь, в «Очень старом солдате», но и там, в походе.

– Это не будет походом, – отрезал чародей. – Глоада, помолчи! Гезнур, я не собираюсь устраивать поход в интересах гевской короны, это будет мое дело, от начала и до конца мое. Я убью, кого захочу. Я сражусь, с кем захочу. Это будет моей игрой! Моей и Глоады. Не вашей.

Гезнур перестал улыбаться.

– Хорошо, – примирительно молвил король, – вы играете в собственную игру, и не собираетесь допускать меня на свою половину поля. Но, когда двое перебрасывают друг дружке мяч, каждый остается на своей половине, и, вместе с тем, они ведут общую игру. Что их объединяет?

– Что?

– Правила игры.

– Я не люблю правил.

– А я не собираюсь вам ничего навязывать. Правило будет только одно – играйте на ванетской земле. Если вы прижмете хвост кому-то из моих ванетских дружков, я переживу… хотя мне было бы неприятно потерять золото, потраченное на покупку этих мерзавцев. В военное время все дорожает, в том числе и мерзавцы. Новые обойдутся дороже… Но, Гангмар вам в помощь, режьте и их, если это доставит вам удовольствие!