Уместнее будет зажечь свечи в конце новогоднего вечера, когда основное торжество практически подошло к концу и вам хочется расслабиться в уютном сумраке комнаты, послушать негромкую музыку или просто посидеть в тишине.

Обязательно проследите за тем, чтобы свечи были хорошо закреплены. Кстати, подсвечники можно сделать своими руками. Так, для маленьких свечек в качестве подставок подойдут ореховые скорлупки. Возьмите пустую половинку скорлупы грецкого ореха, заполните ее пластилином и вставьте свечку, прикройте пластилин, например, лепестками высушенных цветков. После вы можете расположить такие подсвечники напротив каждого гостя, прикрепив их также при помощи пластилина или клея к любой устойчивой поверхности.

Довольно оригинально смотрится подсвечник, сделанный из перевернутого фужера, – это идеальный вариант для большой, но короткой свечи. Прикрепить ее к такой подставке можно при помощи пластилина или расплавленного воска.

Из свечей можно создать целые композиции. В этом случае в качестве подсвечника можно взять глиняную мисочку и закрепить в ней 1–3 свечки расплавленным воском. Затем налейте в миску воды и засыпьте пространство вокруг свечей засушенными или живыми цветами.

Любимое блюдо к новогоднему столу у всех разное – сколько народов, столько обычаев. В Германии, например, непременным блюдом Нового года является свинина с квашеной капустой.

По-немецки выражение, которое звучит буквально как «иметь свинью» (Schwein haben), иносказательно означает также счастье, везение, удачу. Поэтому все копилки у немцев делаются в виде свинки или поросенка. Квашеная же капуста считается целебной. Кто ест ее в новолетие, будет здоров весь год. В Голландии обязательный атрибут этого праздника – пончики с изюмом, а у японцев принято подавать жареного карпа.

Французы не представляют новогодний стоя без традиционной жареной индейки, а вот в Венгрии и Австрии считается, что птицу есть в этот вечер нельзя – улетит счастье.

Ну а у нас классическим новогодним блюдом можно считать студень. Вряд ли праздничный стол обойдется без прозрачного и аппетитного холодца!

Приблизительно в одно время с елкой постоянным персонажем новогоднего праздника становится Дед Мороз, хотя возраст сказочного деда уже перевалил за тысячу лет.

До сих пор никто точно не знает, откуда к нам пришел Дед Мороз и кто был его прототипом. В разных странах – разные мнения. Одни считают, что Дед Мороз – это потомок местных гномов, другие – средневековых бродячих жонглеров, третьи – странствующих продавцов игрушек. Но все это только предположения, на самом деле, узнать кто такой Дед Мороз и откуда он взялся, очень сложно. Еще в конце I тысячелетия нашей эры среди народов Востока появился культ Николая Мирского (от названия одного из городов Малой Азии – Мира) – покровителя детей, моряков, девушек-невест и даже воров. За добрые деяния и подвижничество Николая Мирского после смерти возвели в ранг святых. Останки угодника и чудотворца долгое время находились в одной из восточных церквей, но в XI веке храм ограбили итальянские пираты, которые похитили мощи святого и переправили их в Италию. Прихожане после такого зверства долгое время не могли прийти в себя и усердно молились за сохранение останков святого Николая.

С Востока культ чудотворца распространился позднее и на страны Центральной и Западной Европы. В раннем средневековье в этот праздник дети даже не учились. Святой Николаус – в Германии, Клаас – в Голландии, Клаус – в Англии в образе старика с белой бородкой передвигался по улицам смешком за спиной на белом коне или ослике и раздавал детям подарки.