– Ух, как заливается,– хохотнул Робин.

– Слушай, а ты помнишь как Джордж заснул на празднике сбора урожая в стоге сена?

– Ещё бы!

Тут, громко причмокивая леденцовой конфетой во рту, в разговор влез косоглазый Фред:

– Да, а мой папа тогда подумал, что сено заколдованное и позвал фей ,чтобы разобрались в чём дело.

– Фред, может уже хватит всё время жевать конфеты? Это просто невоспитанно!– раздражённо заметила Элиника, которая сидела прямо перед ним и, пользуясь случаем, решила немного поучить невежу уму-разуму. Увидев на лице эльфа самодовольную ухмылку, она с подчёркнутым негодованием отвернулась, вздёрнув свой курносый носик к потолку.

Дело в том, что Фред действительно редко расставался с кулёчком лимонных леденцов, а Арни каждый раз придумывал какую-нибудь забавную шутку по этому поводу. Так и сегодня:

– Угостишь конфеткой?– как ни в чём ни бывало обратился он к Фреду.

– Не-а, это последняя,– ответил жадина, быстро рассовав остатки сладостей по карманам. Арни ответ не устроил, он достал верёвку с длинным крючком и пока Фред отвлёкся разговором с соседом, поддел кулёк, вытащив всё содержимое кармана. Когда Фред обнаружил пропажу, он уже не мог ничего предъявить, а только печально вздохнуть.

Внимание Робина в это время уже переместилось на Элинику, точнее сказать на её затылок в обрамлении светлых кудряшек, стянутых алой лентой в забавный хвостик на макушке. Один только взмах длинных ресниц этой малышки заставлял дрожать коленки эльфа. Вот как сейчас, когда она обернувшись, взглянула на Робина серыми бездонными глазами, в которых читалось: «Что нравлюсь?».

– Началось,– шепнул Арни, слегка толкнув локтем замечтавшегося друга, обратив его внимание на ритуальных сверчков, образовавших стройные колонны.

– Знаю, что началось,– пробормотал Робин, неохотно отрывая взгляд от Элиники, которая пользуясь моментом, смело подмигнула ему.

«Какая милая!» – подумал эльф, широко улыбнувшись в ответ.

– Что началось?– сонно повторил Джордж, лениво зевнув.

– Церемония началась, – подсказал Робин.

– Надо же, а мы думали тебя сможет разбудить только землятресение! – не преминул позлословить Арни.

– Земля.., что?

– Землятресение.

– А-а, понятно

– Да что тебе понятно, ты хоть раз видел землятресение?– Арни сверкнул глазами и резко откинул длинную чёлку наверх. Чёрные как смоль, жёсткие, непослушные волосы закрывали ему половину лица, причиняв некоторые неудобства и «большие» проблемы для его зрения (так думала его мамаша, сам он до этого ни за что бы не догадался).

– Не видел, да больно-то и надо, – толстяк был совершенно не настроен на пререкания с другом.

– Смотри-ка, Робин, здесь твой дружок – светлячок Флик!– удивлённо заметил Арни, мгновенно переключившись на другую тему разговора.

– Он говорил мне, что назначен смотрителем Зала предвещания.

– Какой он важный в новом фраке!

– Но церемониальный жезл слишком тяжёлый для него, он его еле держит,– забеспокоился Робин.

– Ой, он сейчас его уронит!– после слов Арни, руки светлячка предательски затряслись и жезл действительно полетел бы на пол, если бы не второй светлячок, прилетевший Флику на помощь.

– Ух, обошлось,– облегчённо выдохнул Джордж.

– Замолчите вы, прорицание начинается!– гневно воскликнула Элиника.

Эльфы покорно замолчали и подняли головы. Наверху, под самым куполом зала церемониальные сверчки перестроились в фигуру снежинки и закружились в магическом танце. Монотонный стрекот, который они при этом издавали, ввёл всех присутствующих в состояние вещего сна – сна определяющего судьбу…

Робину снилась ночь.., он совсем один.., вдруг, темнота вокруг начала странным образом клубиться, принимая очертания подземных карликов, в свою очередь через мгновенье превратившихся в ужасные шепчущие существа.. Монстры плотным кольцом обступили эльфа, в ответ он смело вынул шпагу из ножен.., и шепчущие тени расступились, а впереди забрезжило ослепительное сияние. Робин полетел на свет, протягивая перед собой руки.., и тут его внимание привлёк какой-то золотой предмет… Что это за предмет Робин не успел понять, потому что его разбудил тревожный голос Арни, со всей силы трясущего друга за плечо: