Через пару дней полицейские навестили нас снова. Их капитан уединился с Брунгильдой в каминной. Мы срочно изолировали Альму в Зоиной комнате и заняли места в «портере». Слышимость в доме была феноменальной.

– Вскрытие показало, что в момент выстрела из пневмопистолета, ваш муж был уже мёртв, – как раз говорил полицейский.

Мы навострили уши в прихожей. Лиза переминалась с ноги на ногу у самой двери в каминную. Мы с Зоей стояли чуть дальше, вытянув шеи и приоткрыв рты.

– Как такое могло произойти? Отчего он умер? – в отличие от тихого, с нотками сожаления, голоса капитана, напористый бас вдовы был прекрасно слышен.

– У Иннокентия Семёновича закупорился и разорвался желчный проток…

– О! Оказывается он Семёнович! – возбуждённо прошептала мне в ухо старшая сестра.

– Не иначе как на фоне долгого раздражения нами, – одновременно с ней съязвила в другое ухо младшая.

– Желчь разлилась в брюшной полости и попала в кровь, продолжал полицейский.

– В общем, шансов выжить, сидя в кресле, у нашего зануды не было, – не унималась Лизавета.

– Лиз, он уже умер. Никаких хлопот больше не доставит. Можно перестать кипеть «разумом возмущённым», – попыталась увещевать я её, прислушиваясь к всхлипываниям в каминной.

– Ага! А Брунгильда? Если ей вздумается кремировать муженька здесь, то, как бы не пришлось принимать у себя всех его родственников!

Я задумалась. Очень хотелось приободрить сестру, но перед внутренним взором, как назло, стояла, упавшая в далёком октябре с домкрата, машина Иннокентия.

– Боюсь нам самим придётся поменять резину на их драндулете, – я ещё немного подумала. – Иначе придётся терпеть у себя вдову и прах Иннокентия Семёновича до весны, пока снег не растает.

Брошкина вернулась домой. Жизнь постепенно вошла в привычное русло. Присутствие притихшей после смерти и кремации мужа Брунгильды всё равно раздражало, но мы, помня, к чему приводят сдерживаемая злость и раздражение, старались не обращать на неё внимания. В конце концов, стремительно приближался Новый год. Семейный праздник. А наша семья – это мы!

Став несколько лет назад директором историко-краеведческого музея, Леопольд Викульев быстро понял, какие сокровища оказались в его распоряжении.

Экспозиция, не менявшаяся с советских времён, ограничивалась казацкими шашками и папахами, а в запасниках новый директор нашёл экспонаты, на поверку оказавшиеся антикварными ценностями: картины, подаренные градоначальникам в разное время, чудом пережившие революцию, войну и перестройку предметы церковной утвари.

Выждав пару лет, и не дождавшись ни одной мало-мальски серьёзной проверки, Викульев перевёл в запасники перстень с чёрным бриллиантом, который Кавказский наместник «милостиво даровал» тогдашнему градоначальнику князю Голицыну.

Ещё год понадобился на то, чтобы найти каналы сбыта. За это время к директору присоединился антиквар и научный сотрудник Песцов. Теперь они взялись за экспонаты всерьёз.

Аферисты не только меняли экспозицию, делая её всё менее интересной, но и заменяли особенно ценные вещи подделками.

Ко времени начала нашего повествования Викульев и Песцов нашли, наконец, коллекционера, готового купить у них перстень Голицына…

Гена-Дерматин истекал потом под южным солнцем.

Рубаха с длинным рукавом скрывала «регалки» на теле и руках.

Обтянутый кожей череп урки развеивал сомнения окружающих в необходимости Гениного пребывания на море.

Самому худому сутулому гастролёру дела до мнения окружающих не было.

В углу рта он сжимал потухший хабчик беломорины.

Сменив две маршрутки и «стырив» по пути три «лопатника» у зазевавшихся граждан, Гена переложил в карман наличные и скинул в ближайшей подворотне ненужный «дерматин» (так он называл портмоне и кошельки).