– Что? – изумился Дэн. – Хочу тебе напомнить, что ты мой помощник и в рабочее время я тебе говорю, что делать!
– Может быть, – не унимался Янис. – Но не таким тоном. Ты со мной так не говори!
– Тебя какая муха укусила-то? Может, тебе ещё и «пожалуйста» или «будьте любезны, дорогой сэр» говорить? Это стройка! Это не свадьба!
– Я сам знаю, что мне делать и когда. Без твоих указов!
– Знаешь что, Янис, на работе мне нужен помощник, а не аристократ. Не устраивает что-то – собрался и вышел за дверь!
– Ты мне не угрожай, – буркнул Янис и пнул пакет с мусором. – Я этого так не оставлю!
Дэн неторопливо слез с лестницы и отложил шпатели в сторону. Терпение кончилось. Ничего вечного нет в мире… Достал из бумажника деньги и вручил Янису:
– Так. Это вот тебе. Зарплата последняя. А теперь собрался и вышел за дверь! Больше ты со мной не работаешь никогда.
– Это почему это? – ощетинился Янис. – Потому что гвоздь выдернуть хотел?
– Нет. Потому что всё делаешь наоборот и говоришь слишком много. Если бы я тебе сказал тот гвоздь выдернуть – ты б его два дня выдёргивал. А если сам решил что-то – нужно прямо сразу и сейчас? Это меня не устраивает. Мне нужен помощник, а не приятель с длинным языком на работе. Приятели у меня в нерабочее время имеются.
– Больно надо мне твоим приятелем быть, – обиделся Янис. – Да у меня приятелей знаешь сколько? Побольше, чем у тебя.
– Не сомневаюсь, – сухо заметил Дэн. – Вот и двигай к ним. Сейчас прямо. А мне работать надо. И так кучу времени потерял на споры с тобой. Всё, удачи!
Дэн взял шпатели и молча полез на лестницу. Янис спрятал деньги в карман и прошёлся по подвалу. Постоял в одном углу, потом в другом… взял метлу и положил на место… щёлкнул радио… Дэн оглянулся через плечо:
– Ты ещё здесь?
– Ты мне не угрожай! – снова затянул Янис.
– Знаешь что? Сейчас я слезу с лестницы и тебе действительно угрожу, – рассвирепел Дэн. – Получил деньги и вали отсюда. Не трать здесь кислород!
Янис обиженно скривился и вышел за дверь. Дэн ещё некоторое время слышал его бормотание и удаляющиеся шаги.
– … все мастера кругом… подумаешь… я и сам… кислород ему… угрожать мне не надо…
Когда всё стихло, Дэн понял, что свободен, и улыбнулся. Он сунул шпатели в ведро и спустился вниз. Сел на пакеты с мусором и закурил. На душе было немного грустно.
«Всю жизнь я на стройке, сорок два уже исполнилось… Это получается двадцать шесть лет… Нравится мне работа эта, и вроде бы неплохо всё. Много где побывал, много чего повидал. Если бы не такие вот Янисы… – Дэн затянулся и прикрыл глаза. – Да шут с ним, с этим Янисом! Как сразу тихо-то стало, спокойно… даже будто прохладнее уже. Но кого же он мне так напоминает? Кого?»
Виталик! Это же второй Виталик!
Дэн развеселился. Он вспомнил тощую фигурку Виталика и его вечные тёмные очки. Но Виталик был не один.
Струйки дыма ползли в воздухе, и в полумраке подвала вырисовывались знакомые лица. Усатая физиономия Славика, тощий профиль Димы, круглая бритая голова Андрея, курносый Тынис в кепке…
А вот и квадратный череп Короткова, дерзкая гримаса Ольки, задорная ухмылка Валентина…
Это было так давно.
И как же всё это было здорово.
Глава 1. Ответственнейшее дело
Эстония, Нарва, весна 1994 года.
Уже третий год прожил Дэн в новом независимом государстве. Многое пока что не изменилось. Кроны вместо рублей, сине-чёрно-белый флаг на мэрии и прочих государственных учреждениях, полицейские в новой синей форме и граница недалеко от дома с доблестными эстонцами-пограничниками. Вот, пожалуй, и всё. Городок был провинциальный, эстонцев было мало, и все говорили по-русски. Даже эстонские вывески были пока редкостью.