– Какие деньги? – начал было валять ваньку Владимир Васильевич.

– Деньги живо сюда! – Лера уперла руки в бока.

Томин отдал все деньги жене. А было их мало – не мало, а его зарплата фотокорреспондента за три года работы…

– А это что? – Лера указала пальцем на генеральский китель.

– Пиджак.

– Вижу, что пиджак! Зачем он тебе?

– В гараж буду в нем ходить…

– Смотри у меня! Знаю я твой дурацкий гараж!

Владимир Васильевич сделал болезненное лицо и схватился за поясницу.

– Лера, что – то мне нехорошо…

– Переутомился?

– Наверное.

– Ну, поезжай тогда домой. Толку тут от тебя…

Томин быстро собрался, и пока Лера не передумала, рванул на автобусную остановку. Рванул он, как молодой сайгак, прихватив с собой генеральский китель и фуражку…

Но радость всегда неполная, если нет выпить!

На автобусной остановке Томин лихо загнал по дешевке какому – то толстому дачнику генеральский китель. Тут же сбегал в соседний ларек и купил три бутылки розового портвейна. Первый день отпуска складывался у Владимира Васильевича просто отлично! За остановкой прямо из горлышка и без закуски он опорожнил первую бутылку. И сразу захорошело ему…

Яркое лучистое солнышко продолжало радостно светить. Серафим Штопаный выскочил из редакции, на ходу застегивая свою черную демисезонную куртку. Он очень спешил. Кривой и Шляпа ждали его в условленном месте. И если быть конкретным, то Кривой и Шляпа дожидались Фиму в подвале одного из многоэтажных домов по улице Мичурина. От редакции это было недалеко, минут двадцать быстрым шагом.

Серафим уже не помнил всех подробностей, где и как он познакомился с этими интеллигентными желтогорскими бомжами. Приятелей у Фимы было неисчислимое множество, профессия к тому всячески обязывала…

Кривой выглядел лет на сорок пять. Был он высок, под два метра ростом, худощав, лохмат, глаз у него один сильно косил. Кривой довольно часто и весьма правдоподобно рассказывал всевозможные геологические байки и знал множество туристических песен. Ладони у него были крупные, рабочие. Однажды он заявил, что по отцу он литовец.

Шляпа был гораздо старше Кривого и в противоположность ему имел небольшой рост и непонятно откуда довольно внушительную упитанность. На самом деле его звали Константином Константиновичем, был он большим философом и действительно всегда пребывал в шляпе, оправдывая это тем, что у него очень нежная лысина. И летом его лысине жарко, а зимой ей холодно. Оставались еще поздняя весна и ранняя осень, времена в Желтогорске весьма температурно – комфортные, но, видимо, существовали у Константина Константиновича и другие причины не ходить с непокрытой головой. О себе Шляпа рассказывать не любил. Лишь однажды обмолвился, мол, однажды на охоте с дорогим Леонидом Ильичем Брежневым… И тут же осекся.

Фима по опасным узким и склизким ступенькам осторожно спустился в подвал. Потянул на себя тяжелую металлическую дверь, изрядно покрывшуюся ржавчиной. Раздался довольно громкий и противный лязг давно забывшего смазку дверного механизма.

– Привет, честной компании, – громко, но без ярких эмоций произнес Фима в полутьме. Какая – то едва горящая коптилка тускло освещала внутренности большого и сырого подвала.

– Привет, Фима! – обрадовался Кривой. Он со Шляпой сидел рядышком на каком – то удивительно длинном деревянном ящике, весьма похожем на гроб. – Проходи, мы тебя уже заждались!

– А что случилось?

– Да ты проходи, – добавил Шляпа, – тут так сразу все не расскажешь. Да и показать нам тебе надо кое – что.

– Свежий труп?

– Почему труп? – Шляпа слегка обиделся. – Почему сразу труп?! Здесь живут, между прочим, приличные интеллигентные в Бога верующие люди. Кстати, сам – то ты как, в Бога веруешь?