Их группу встретил краснорожий огромный мужчина в синем комбинезоне с двумя рядами искусственных титановых зубов.

– Слушайте меня, тупицы! – ободряюще начал он. – Меня зовут Трогс, и я здесь главный по недорослям. В ближайшие две недели вы тараканы, а я ваш тапок. Но многим из вас повезет: я вижу вас в первый и последний раз. Второй раз со мной встретится только тот, кто что-нибудь здесь выкинет. И я вам советую избегать этого всеми способами, потому что второй раз я уже не буду таким добреньким. Это самое главное, что вы, недоумки, должны уяснить.

– А теперь о менее важном, – сплюнул он на землю сквозь блестящие зубы. – Вас распределят по месторождениям, а затем вы пройдете ускоренный курс по овладеванию конкретно той ерундой, на которой будете работать.

– Заниматься этой бесполезной для таких бестолочей как вы работой будете вон в тех вагончиках, – кивнул он в сторону длинного ряда железных будок. – Они симулируют пункты управления всеми устройствами, что есть у Компании.

– Заодно и привыкнете к обстановке, потому как ничего лучше этих сараев вы на новых планетах дальнего рубежа, куда вас закинут, и не увидите, – с явным удовольствием хмыкнул он.

– А теперь марш к центру распределения, – рявкнул Трогс. – И ставьте свечки в местной часовне, чтобы я вас больше не увидел. Иначе их вам вставлю я, притом туда, куда даже свет не проникает.

Трогс отошел от них «напутствовать» следующую группу, а валемцев повели в Центр распределения. Спустя три часа в просторном сером зале с несколькими рядами лавок и большим электронным экраном решилась судьба Лахрима. После длительного ожидания своей очереди на табло побежали долгожданные буквы:

«Распределение стажеров Валема разослано на персональные устройства».

Лахрим развернул эл-свиток и увидел, что его местом работы будет месторождение кристалла римандрит на планете АТГ-017. Оба этих названия он видел впервые.

Стажеров на Октобурге было так много, а их подготовкой занимались столь ответственно, что за неделю обучения в будке симуляции Лахрим побывал лишь однажды.

– А, свежее мясо, заходи, – приветствовал его молодой парень с взъерошенной прической, приглашая сесть на стул рядом с собой.

– Меня зовут Лахрим, – представился Лахрим.

– Да хоть герцог Гизонширский, – ответил парень. – Извини, запоминать не буду. Таких как ты у меня несколько десятков в день. Компания открывает по тысяче месторождений в день, так что удивительно, что они еще успевают тратить хоть какое время на вашу подготовку. Единственное, что меня интересует – это твое распределение.

– Месторождение кристалла римандрит на планете АТГ-017, – ответил Лахрим на его вопросительный взгляд. – Слышал про такую?

– Про эту дыру, я, понятно, не знаю, а про римандрит в курсе, – усмехнулся, не предвещая ничего хорошего, парень. – Шубу можешь с собой не брать точно. А вот гора лекарств от всякой заразы будет не лишней.

Он нажал пару кнопок на панели, и на экранах засветились несколько графиков.

– У тебя на пульте будет похожий джойстик, – указал он на ручку. – Им ты будешь управлять робососом, как мы его называем. Этакий пылесос многоножка для поиска кристаллов в местах повышенной труднодоступности. В грязи, короче.

– Еще у тебя будет пара десятков кнопок, – зевнул парень. – Запоминай: правый ряд – это регулировка параметров поиска щупа, слева будут настройки двигателя, гидравлики и тому подобной фигни самого робота. На экранах ты видишь разные показатели: температура масла, давление, напряжение электросети и другая бла-бла-бла.

– Да, самое главное, чуть не забыл, – вдруг встрепенулся он. – Снизу у тебя будет ряд из трех лампочек. Это индикаторы состояния кабины оператора: уровень ядовитых газов, задымление от пожара и затопление платформы. Зеленый – все окей. Желтый – держи ушки на макушке. Загорится красный – вали оттуда, если еще сможешь. Для особо задумчивых во всех трех случаях заорет звуковой сигнал. Под панелью будет тумблер его включения. Не вздумай отключать, если тебе, конечно, жизнь дороже сна.