– Придется задницей рисковать, короче, – вновь вступил в разговор Платт.

– Да, мой коллега верно обрисовал суть, – согласился Штеер. – Так что вы нам ответите на наше предложение?

«Где подписать?» – чуть сразу не вырвалось у Лахрима.

Убраться с семнадцатой было для него верхом чаяний. Но однажды он уже подписал контракт не глядя, и именно из-за этого попал в эту дыру. В этот раз он решил узнать о будущей работе побольше. Не убьют же его за вполне логичный интерес.

– Я надеюсь, вы не обидитесь, если я попрошу вас сначала рассказать о предполагаемой миссии подробнее? – осторожно спросил он. – Я ведь совершенно не в курсе событий.

– Да, конечно, расскажу. Ваше любопытство объяснимо, – неожиданно легко согласился командир спецов.

– Несколько месяцев назад радиолот дальнего действия Компании поймал неизвестный сигнал с тогда еще не освоенной планеты АТГ-017, – начал Штеер. – Какое-то время шла расшифровка послания и неделю назад, удалось выяснить, что это радиопередача любопытного сообщения. Оно заинтересовало специальный отдел. Мы решили исследовать его источник, тем более что планету к тому времени уже освоили и построили добывающую базу.

– То есть суть сообщения вам известна? – немного осмелев от доверия спецов, вмешался в рассказ Лахрим.

– В общих чертах, – ответил Штеер. – Это послание из нескольких фраз: «Бессмертие превратилось в смерть. Жизнь почти уничтожена. Спрятано вдали от звезд».

– Теперь понятно, почему вас так заинтересовали слова Иу о запертой смерти, – произнес Лахрим.

– Именно так. А вы внимательны и догадливы! – уважительно отозвался командир спецов. – Мы не ошиблись в вашей кандидатуре.

– Специальный отдел полагает, что речь может идти либо о каком-то средстве защиты, либо о лекарстве чужой цивилизации, – продолжил он. Неизвестно, как давно идет передача. Мы только недавно прослушали эти частоты. Но проверить источник направили нас: Группу полевого реагирования, сокращенно ГПР.

– К сожалению, на этой планете мы не нашли того, что искали, – с некоторой досадой произнес он. – Но мы обнаружили кое-что другое. И это весьма интересно. Устройство, к которому вы нас проводили, и которое является источником сигнала, оказалось передатчиком, созданным с помощью совершенно неизвестных нам биотехнологий.

– Но это еще не все, – интригующе добавил Штеер. – Мы засекли сигнал. Он идет не отсюда, а сюда. Ранее мы думали: это одна и та же передача, но здесь убедились, что это идущие друг за другом одинаковые сообщения. Кто-то посылает сообщение сюда, а уже отсюда оно моментально транслируется дальше. Фактически – на этой планете стоит усилитель или ретранслятор. А настоящий источник послания в другом месте.

– И вы его нашли? – возбужденно предвосхитил Лахрим.

– И мы его нашли, – довольно подтвердил командир ГПР. – Это планета Нега. Она находится на почти противоположном краю освоенного космоса. Даже немного за его границей. Но там уже есть научная станция с несколькими сотрудниками. Они изучают там какое-то интересное геологическое явление.

– И теперь мы летим туда, – закончил рассказ Григ. – Вам остается решить, присоединитесь ли вы к нашей экспедиции.

– А зачем я вам понадобился, – задал интересующий его с самого начала разговора вопрос Лахрим.

– С нами согласился лететь Иу, – кивнул Штеер на туземца. – Он хочет встретиться с некими Древними, а нам пригодится его способность чувствовать неизвестные биотехнологии хозяев передатчика.

– А он посоветовал нам взять и вас, – указал он на Лахрима.

– Иу считает, что вы можете победить смерть, – криво улыбнулся он, а рядом прыснул смехом Платт.