Видно было, парень волновался. И, чтобы скрыть это, сыпал сальными шуточками и анекдотами про врачей.

Поначалу никто даже не улыбался, но постепенно это возымело действие, и не смогла сдержать смеха, пусть и сквозь слезы, даже жена раненного, накаченного анестетиками. В паузах между анекдотами Александр что-то бормотал. Руслану казалось: «надеюсь не испорченные, надеюсь…». Он догадался, что доктор говорил о лекарствах, которые вколол Николаю. Ведь если всё вокруг состарилось, то у медикаментов тоже истек срок годности.

Несколько раз Руслан чувствовал, что на него смотрят, поворачивался проверить свои ощущения и сталкивался взглядами с Натальей.

После очередного анекдота, он наконец увидел ее настоящую улыбку: искреннюю, красивую, лучезарную.

– Не отвлекайтесь, коллега, – одернул его доктор и продолжил рассказывать очередную историю.

Закончив операцию, Александр оставил жену дежурить у «постели» мужа и заявил, что имеет намерение напиться. Пригласил ассистента с собой, но Руслан отказался. Вместо этого попросил Наталью отвести его к Алексею.

Жилые помещения располагались на втором этаже. На подходе к эскалатору их окликнули дежурившие у входа мужчины.

– Как он там?

– Док сказал, что жить будет, если завтра проснется. Ночью все решится, – ответил Руслан.

– Ясно. Спасибо тебе, мужик.

Руслан понимал, что благодарили его вовсе не за информацию о больном, но не знал, что ответить, замялся. Ему еще ни разу не приходилось выступать в качестве чьего-либо спасителя. Наталья улыбнулась, увидев его смущение.

– Мне кажется, можно просто сказать «пожалуйста», – посоветовала она.

Руслан так и поступил.

Алексея они застали наливающим в хрустальный фужер водку.

– Гламурно, – усмехнулась Наталья. – Ладно, я вас оставлю, развлекайтесь мальчики.

Бывший тренер вяло махнул ей вслед рукой, достал из коробки на полу еще один фужер, дунул в него и хотел налить.

– Я не буду, – сказал Руслан.

– Космонавты не пь-ют? – судя по слегка затрудненной речи, Алексей уже успел приложиться к бутылке, хотя по виду – не сказать.

– За других не скажу, а сам – только когда необходимо.

– А сейчас что? Ситуация неподходящая или компания не устраивает?

– Просто дела еще есть. Мне надо на ночлег устроиться и подумать, что дальше делать, а для этого нужна трезвая голова.

– Тебе уже организовали постель в отделе школьных товаров, на другой стороне центра. Потом провожу. А думать… о чем ты собираешься? Хочешь свалить отсюда? А куда? Сам же сказал – всюду одно и то же!

– Вообще-то я говорил об отсутствии везде электричества…

– Да перестань! Ты же понимаешь, что это не всё. Что не в электричестве дело.

Руслан понимал, но поскольку Алексей не спрашивал, а утверждал, то отвечать не стал. Тот поднял фужер, повертел его в руках, в очередной раз вздохнул, потом поставил на стол.

– Мы нормально и не познакомились. Алексей Бальзанников, – представился он.

– Руслан Павлов.

– Как бы это странно ни звучало, но я рад, что ты приземлился в Пензе. Не знаю, что бы мы сегодня без тебя делали.

– Пенза… – задумчиво произнес Руслан.

– Ага, – кивнул Алексей. – Родина Лермонтова, Белинского и еще многих интересных людей.

– Вы выяснили, какой сейчас год?

Бывший тренер помедлил с ответом.

– Сложно сказать, – произнес он задумчиво. – Мы пытались узнать, ведь ясен пень, что за день так все измениться не могло. У Николая кварцевые часы с календарем, остановились восьмого июля двадцать первого года. Но вряд ли пять лет. Минимум пятнадцать, а то и больше. Я не специалист по таким делам. А ты что-то знаешь?

Руслан кивнул:

– Лэптоп, который питался от солнечных батарей, показывал, что прошло тридцать лет.