– Да ладно. Спасаем меня, тебя. Спасать надо всех и сразу, – она улыбнулась лепрекону, и они, наконец, зашагали вперёд.

Лагерь гоблинов-оборотней был обустроен и жил по каким-то своим, непонятным для постороннего человека правилам. Первое, что бросилось Тане в глаза, стало полное отсутствие привычных домов и иных хозяйственных построек. Племя селилось прямо в земле, выкапывая в ней ямы разной глубины и диаметра. Сверху такой ямы ставилось некое подобие шалаша с широким откидным проходом. Степень удобства подобного жилья вызывала определённые вопросы. Впрочем, ни Таню, ни лепрекона никто не звал в гости, и они просто проходили мимо.

Пока они шли вперёд, за ними постоянно кто-то следил. Наиболее любопытные гоблины-оборотни провожали их долгими взглядами, а самые смелые выкрикивали проклятья и всячески обзывали. По лицу лепрекона было видно, что он хотел бы, но не мог наказать своих обидчиков. В центре лагеря на открытой площадке располагалось место для главного костра. И снова огромная яма, но на этот раз огороженная большими и мелкими камнями.

– Моя заслуга, – Гри кивнул на кострище, – иначе здесь уже давно всё бы сгорело.

– А что. Просто и надёжно, ты молодец, – согласилась Таня, – но вот такого помощника эти гоблины точно не заслужили.

Лепрекон обрадовался похвале в свой адрес, и дальше они в молчании дошли до подножья гор. Здесь на открытом участке местности и всего в какой-то паре метров от каменных гигантов торчал одинокий столб со вбитой в него железкой и цепью. Гри, наконец, развязал Тане руки и передал ей рюкзак. Девушка сразу бросилась растирать запястья и вращать затёкшими руками.

– Перестарался?

– Ерунда, – Таня села на землю, опершись на столб, – как думаешь, что будет завтра?

– Не знаю. Я о таких ритуалах не слышал и не видел.

– Но приятного точно будет мало.

– Ты не бойся. Я тебя спасу и что-нибудь придумаю.

– А как же ты?

– Ну, у меня тут горшочек. Куда мне без него, – Гри потянулся к цепи, намереваясь приковать Таню.

– Да что в нём такого особенного?

– Горшочек с золотом для лепрекона – источник магии, вдохновения и сил. Он как твой родственник, который всегда рядом и которого ты чувств…

Тут Гри осёкся и даже выронил цепь. Лепрекон внимательно посмотрел в сторону жилищ гоблинов-оборотней, затем на Таню. После, не сказав ни слова и даже не попрощавшись, побежал к лагерю. Девушке оставалось только хлопать глазами и гадать о причинах подобного поведения.

Весь день и вечер Таня маялась от безделья. Вначале она всерьёз задумывалась о побеге, так как её забыли приковать к столбу. Идея была заманчивой, но при этом глупой, поэтому от неё пришлось быстро отказаться. Причины – риск нарваться на какую-нибудь хищную тварь или неплохие шансы заблудиться в ближайшем лесу. Да и гоблины-оборотни следили за ней издалека, но не приближались. Боятся или что-то ещё? На это ответов у девушки не было.

Когда солнце окончательно село и на небе высыпали первые звёзды, Таня уснула, прислонившись к столбу.

***

Иван Акимов смотрел на экран телефона в полной растерянности. Минуту назад он разговаривал с дочерью, а сейчас на том конце ему уже отвечал робот, повторяя заученную фразу «Абонент находится вне зоны действия сети». Ситуация была странной и беспокоящей. Ладно бы они до этого говорили о какой-нибудь ерунде, но его дочь просила о помощи и точно была напугана.

Он взъерошил волосы обеими руками и снова попробовал дозвониться. Где-то внутри зарождалось чувство волнения и беспокойства. Она точно не стала бы разыгрывать его и смущать подобным образом. А значит, с ней что-то случилось. Иван Акимов встал из-за стола и вышел из своего кабинета. Надо было подышать свежим воздухом и попробовать набрать дочку ещё раз.