— Что?!

Колба, которую Хобб все еще сжимал в кулаке, треснула и осыпалась на пол мелким крошевом, а сам мэтр взволнованно заходил из угла в угол, меряя комнату большими шагами.

— Как же так? Мы ведь все рассчитали… Я узнавал… Информация абсолютно точная. У наследника — свой собственный проводник, опытный, идеально подготовленный. Другой ему не нужен. Ты ему не нужна. Да вы вообще не должны были встретиться. Вот что…

Договорить он не успел.

Со двора послышался стук колес подъезжающего экипажа, и через минуту зычный голос прокричал:

— Господин Озас желает видеть почтенного мэтра Хобба… Что рот раззявил, дурень? Открывай немедленно.

— Принес Хурк незваного гостя, — поморщился «почтенный мэтр». — И ведь не отвяжется теперь, упертый, как степной бикорн во время гона. Придется принять. Подожди здесь, я постараюсь побыстрее с ним разобраться и сразу вернусь.

Учитель шагнул к двери и уже взялся за ручку, но внезапно обернулся.

— Кстати, знаешь, что он собирается к тебе свататься?

— С-свататься? — я даже заикаться стала от неожиданности.

Только этого мне и не хватало для полноты счастья. Особенно после встречи с Драконом.

— Да. Вчера специально приезжал ко мне, просил замолвить за него словечко. Поскольку я, по его словам, вхож в ваш дом и пользуюсь уважением и доверием твоей матушки. Будь предельно осторожна. Помни, ссорится с Озасом нельзя, его семья фактически правит этим городом.

Мэтр ушел, а я еще несколько минут не могла сдвинуться с места. Стояла и хлопала глазами, пытаясь собрать разбегающиеся в разные стороны мысли.

Правильно говорят: как день начнется, так и продолжится. Еще вчера у меня не было ни одного жениха, а сегодня сразу два наметилось. Один, правда, бывший, а второй, надеюсь, никогда не станет будущим, но факт остается фактом: нарисовались — не сотрешь. А самое главное, ни один из них мне не нужен.

Остается надеяться, что третий неожиданно не всплывет. А то общая тенденция начинает уже откровенно пугать…

Сначала решила, пока Хобба нет, заняться делом и расфасовать приготовленные вчера снадобья. Микстура для повышения потенции пользовалась неизменным спросом у мужской части населения Блоджа — наверняка, предыдущую партию уже расхватали. Но через четверть часа стало ясно, что я не столько работаю, сколько думаю о том, что этому чертовому Озасу понадобилось от учителя? Зачем он так спешно примчался, не договорившись о визите, не проверив, дома ли мэтр, да еще в середине дня? А раз так, не полезней ли будет сходить и самой посмотреть, а заодно послушать, что там у них происходит? В конце концов, мэтр никогда не возражал против моего незримого участия в подобных встречах, а здоровое любопытство и потайной ход еще никто не отменял.

Вернулась в тоннель — только на этот раз воспользовалась не основным, а боковым коридором — и вскоре уже стояла у ниши, за которой располагался кабинет хозяина дома. Осталось шагнуть вперед и осторожно отодвинуть заслонку, закрывающую обзор. С той стороны стену оплетало особое заклинание, поэтому можно было не опасаться, что тебя застанут в самый неподходящий момент, в какой-нибудь причудливой позе.

Пришла я, надо сказать, очень вовремя — собеседники как раз успели обсудить городские новости, погоду, цены, виды на урожай и теперь, покончив с формальными, но обязательными любезностями, перешли, собственно, к основной части беседы.

— Чему обязан чести видеть вас у себя? Нужна моя помощь? Кто-то из вашей семьи заболел? Госпожа Озас в добром здравии?

Мэтр разлил вино по бокалам, не торопясь отпил из своего и покосился на стену. По губам скользнула и тут же исчезла ироничная улыбка. Он явно давал понять, что знает о моем присутствии, ждал и вообще ни на миг не сомневался, что ученица придет.