— Ну и что тебя привело в такой поздний час? — подвигаю к себе остывший чай, чтобы хоть чем-то занять руки и скрыть нервозность.

— Поговорить надо. — Паша делает несколько жадных глотков и впивается в меня напряженным взглядом. Вся беспечность сразу же исчезает с его лица.

— Говори, — нервно сглатываю и смотрю в свою чашку. Что еще могло случиться?

— Пора тебе принимать руководство фирмой Ивана на себя. — Его голос звучит спокойно, но в то же время твердо. — Дальше так продолжаться не может.

— Мне? — подскакиваю на месте и недоуменно смотрю на Павла. — Но почему?

— А кому? Ты законная жена и наследница.

Наследница… как же страшно и неотвратимо это звучит.

— А ты? — пытаюсь робко возразить.

— А у меня свой бизнес, — разводит он руки в стороны. — Я зашиваюсь. Больше в таком темпе не могу.

— А Матвей? — Еще одна попытка найти компромисс.

— Ну ты еще маму предложи. — Паша закатывает глаза к потолку.

— Почему бы и нет, — серьезно подхватываю я. — Она очень деятельная и предприимчивая.

— Если не хочешь заниматься, можно просто продать, — объясняет он, как неразумному ребенку. — Но пускать на самотек последнее дело. Фирма сейчас едва сама себя окупает, еще немного — и начнутся убытки.

— Но я ничего в этом не понимаю, — прячу лицо в ладонях. Не могу сейчас здраво мыслить и рассуждать. Не хочу ничего знать, но понимаю, что это важно и неизбежно.

— Образование позволяет. — Он беспечно пожимает плечами. — Не вижу проблемы.

А я вижу. Это же придется полностью перекроить свою жизнь. Прервать заточение и выбраться из раковины. Я пока не готова. Мне слишком тяжело.

— Можно подумать?

— Конечно, я тебя не тороплю. Но не затягивай.

— Хорошо, — согласно киваю и нервно обхватываю себя руками. — Что-то еще?

— Ты не передумала с похоронами?

Липкие мурашки ползут по позвоночнику, заставляя ежиться. Похоронить Ивана — значит признать, что его больше нет. Значит смириться и отпустить. Начать новую жизнь без него. Значит оставить его лишь воспоминанием.

— Нет, Паш, — качаю головой. — Я не пойду на это.

— Все равно когда-то придется… Скоро подойдет срок, и его признают мертвым по закону.

— Пусть. Это будет потом… не сейчас…

— Ладно. Как скажешь, — виновато улыбается и поднимается на ноги. — Проводишь?

— Конечно, — встаю и иду к двери.

— Позвони мне, как что-то решишь. — Павел одевается и открывает дверь.

— Хорошо, — целую его в щеку и провожаю взглядом, пока он идет к машине.

Закрываю дверь и сползаю по ней на пол. Очередное испытание судьбы. Очередной раз я не знаю, что мне делать. Ванечка, помоги мне принять решение.

***

Я все-таки решилась. Долго думала, торговалась сама с собой и поняла, что пойти работать для меня сейчас самое лучшее лекарство. Это поможет мне переключиться, отвлечься от личных переживаний и хоть немного навести порядок внутри себя.

Сегодня первый рабочий день. В роли руководителя огромной корпорации. Страшно и волнительно одновременно. Павел обещал меня поддержать и ввести в курс дела. Мысли, что у меня может не получится, стараюсь давить в зачатке. Нельзя сомневаться. Это утопия. У меня все получится. Обязательно. Ванечка еще будет мной гордиться!

Заделываю волосы в тугой пучок, прохожу по губам бесцветным блеском и придирчиво осматриваю свое отражение. Живот еще не появился, а строгий костюм придает мне серьезности. Непривычно видеть себя в таком образе, но должность обязывает.

Смотрю на часы — Павел должен подъехать с минуты на минуту. Погода сегодня сказочная, лучше подожду его на улице. Заодно и подышу воздухом.

Надеваю туфли на низком устойчивом каблуке, подхватываю сумку и иду к двери. Краем глаза замечаю тень, мелькнувшую в окне, и вздрагиваю от неожиданности. Холодные мурашки выступают на коже, а сердце заходится тревожным волнением.