Ромалы продолжали свои страстные песни и пляски. К ним начали присоединяться посетители заведения. В воздухе повис удушливый туман из смеси табака и модной кельнской воды, так популярной среди молодых купцов.

Чай по запаху напоминал банный веник. Сегодня фон Бергу однозначно не везло. Он уже собрался уходить, когда в дальнем углу зазвенела разбитая посуда, и загрохотали падающие стулья.

— Вы ведете себя как хамы, — услышал Генрих до боли знакомый голос. — Что вы себе позволяете?!

Он обреченно повернул голову на шум и увидел, как начинается пьяная драка. Несколько молодых купцов с азартом кого-то били. Барон в мгновение ока оказался в центре драки и легко расшвырял подвыпившую компанию. На полу лежал изрядно помятый Алексей. Генрих сгреб его в охапку и поволок к выходу, по дороге бросив официанту на поднос ассигнацию — за поломанную мебель.

На улице он прислонил Алексея к стене и поправил на нем помятый пиджак без пуговиц, которые были оторваны с мясом. Под глазом у молодого человека уже начинал наливаться синяк.

— Зачем вы меня оттуда вытащили? — недовольно пробурчал Алексей.

— Желаете вернуться назад? — саркастически поинтересовался Генрих. — Проводить или сами дорогу найдете?

— Продолжаете играть в благородство? — не унимался молодой человек.

— Просто не хочу, чтобы вам сломали нос и выбили пару передних зубов. Вы все-таки друг детства Екатерины Павловны. Это ее однозначно не порадует.

— Простите, вы правы. Я веду себя как последний дурак. Благодарю вас…

— Не за что.

— А что вы тут делаете? — подозрительно поинтересовался Алексей.

— Настроение ужасное, хотел развеяться. Не получилось, как видите.

— У меня тоже все плохо, — признался молодой человек.

— Все плохо не бывает. Просто не надо ходить по дешевым кабакам. Пойдемте в «Асторию».

— Это мне не по карману, — несколько смущенно произнес Алексей.

— Пойдемте, я угощаю. Не хочу оставаться один. И вам, похоже, компания тоже не помешает.

—У вас рукав порван, — заметил молодой человек.

— Мелочи, посидим в кабинете, никто внимания не обратит. Вы тоже слегка помяты, — улыбнулся барон, показывая на синяк под глазом Алексея.

Тот добродушно улыбнулся в ответ:

— Забавная ситуация. Вы на меня не в обиде?

— Нет. Нам теперь делить нечего.

Им удалось найти извозчика, и они быстро добрались до центра города. В «Астории» не удивились потрепанному виду барона и его спутника. Видимо, это было не в первой. Метрдотель сразу же проводил их в кабинет и предупредительно опустил шторы на большом окне, ведущем в зимний сад. Там сейчас много посетителей, а так господину барону никто не будет мешать.

Генрих с облегчением вздохнул, привычно расположившись в удобном кресле за столом, накрытым белоснежной скатертью. Теперь можно нормально поесть и выпить хорошего коньяка. Алексей чувствовал себя неловко и напряженно сидел на краю большого кресла.

— Перестаньте стесняться как девица, — попросил его барон. — Коньяк будете?

— Буду, — кивнул тот.

Стол быстро заполнился изысканными кушаньями — барон был страшно голоден. После того, как они немного подкрепились и уже отведали прекрасного французского коньяка, Алексей почувствовал себя свободнее и вольготно развалился в кресле. Оба все еще молчали, просто ели и пили.

Наконец, Алексей рискнул задать Генриху давно мучивший его вопрос:

— Вы тут из-за Екатерины?

Тот промолчал, но это было знаком согласия.

— А у вас что случилось? — поинтересовался Генрих в свою очередь.

— Запутался с женщинами.

Фон Берг не удержался от улыбки:

— Мне бы ваши заботы!

— Вы не поняли. Вернее, я неправильно объясняю. Екатерину я не люблю. И не любил, как выяснилось. Точнее я ее, конечно, люблю. Но как сестру, — Алексей махнул рукой. — Вы не поймете, а я объяснить не умею…