— То, что он назвал вас каменной бабой, можно считать невинным каламбуром. Я ожидал от него более жесткой критики. К тому же, он совершенно прав. Мы все вели себя глупо по странному стечению обстоятельств. Но я был полным идиотом. Так что гнев Магистра совершенно оправдан, увы.

— Да, я согласна. И даже не спорю. Возможно, со временем, я привыкну, — Екатерина вздохнула. — Если к такому вообще можно привыкнуть. Я думала, он чем-нибудь швырнет в меня.

— Ну, не стоит привыкать к подобным вещам. Лучше постарайтесь избегать гнева Магистра — просто так он некогда не ругается. Мы это заслужили.

Егор достал какие-то бумаги, разложил их на столе, взял серый конверт и протянул его девушке:

— Ваш гонорар за первую ведьму.

Она с удивлением достала несколько крупных купюр:

— Так много? Неожиданно и приятно.

— Я же говорил, вы будете неплохо зарабатывать, — напомнил ей фон Берг. — И учтите, некоторую сумму вычли за ваш промах.

— Не думала, что за ведьму платят так хорошо. Тогда сегодня я вас угощаю! Вы же не будете возражать, правда?

Радость переполняла Екатерину. Но причиной этому послужил отнюдь не высокий гонорар. Она была счастлива, что у ее наставника все обошлось. Вот только надолго ли? Он умеет найти себе проблемы.

Генрих и Егор переглянулись:

— А почему нет? Вы всегда ратовали за равноправие мужчин и женщин. А в Братстве оно и правда существует. Вы достойно прошли свое боевое крещение, самостоятельно уничтожив первую ведьму. Так отметим это знаменательное событие.

— Да, и мою первую оплошность… — девушка снова покраснела. — Генрих Александрович, я должна была давно попросить у вас прощения за это. Но забыла… Столько всего произошло, как-то из головы вылетело… Как подумаю, чем это могло закончиться, страшно становится… И все из-за меня…

Как же она могла забыть попросить прощения за свою промашку? Екатерине стало по-настоящему совестно. Барон смотрел на девушку и улыбался. Похоже, у нее очень глупый вид.

— Нет, нет, это ни к чему… Не стоит. Даже не думайте об этом. Вы же пока только набираетесь опыта.

Да, с наставником Екатерине и правда повезло. Он мог бы ругать ее, как и Магистр, даже сильнее. А он только улыбается ей и все.

Вошел официант, быстро и бесшумно накрыл на стол.

— И как этот ваш коньяк пьют? Чем его закусывают? — поинтересовалась девушка.

— Хороший коньяк не закусывают. А этот хороший, очень хороший. Ну, можно в крайнем случае сыром или шоколадом. Егор портит вкус дорогого коньяка, закусывая лимоном, иногда соленым огурцом. Ужасное кощунство! — усмехнулся барон, глядя на своего шофера-кучера.

— Как говорится, на вкус и цвет… Я вообще предпочитаю после такого общения с Магистром водку, — признался Егор. — Но буду коньяк с вами за компанию, не могу отказать Генриху Александровичу. Соленых огурцов сегодня не прошу, — улыбнулся он барону. — Вполне обойдусь лимоном. Я признаю, что у коньяка отличный запах и вкус. Вам, Екатерина Павловна, должно понравиться.

Екатерина понюхала пузатый бокал, на дне которого плескался темный благородный напиток:

— И правда, пахнет вкусно.

— Учтите, он крепче водки, — предупредил Генрих.

— Я и водку-то никогда не пила…

— Тогда пейте на выдохе, — посоветовал Егор.

— Лучше маленькими глотками. Чтобы почувствовать тонкий аромат напитка, — порекомендовал Генрих. — Ну что ж, с боевым крещением вас!

Генрих и Егор с удовольствием выпили коньяк — Егор бокал осушил до дна, Генрих, смакуя и наслаждаясь изысканным вкусом.

Екатерина посмотрела на них и осторожно сделала маленький глоточек. Но задохнулась и выпила залпом остаток. У нее перехватило горло, и стало нечем дышать. Она закашлялась. Егор сунул ей в руку ломтик лимона, а Генрих в другую — дольку шоколада.