***

Штурм дворца Милдоф на Щемлянской площади закончился ничем. Из двенадцати «Шельм» всего шесть остались на ходу. Неудивительно, что выжившие морские пехотинцы набились в них словно селёдки в бочку. Остатки второй и четвёртой рот 67-го ОДШБ отступили, только не обратно на север к Ниланской набережной, а устремились на всех парах на юг, в глубину острова Унтипал.

Луружский проспект широким ущельем в восемь полос движения пересекает Нуору с севера на юг насквозь. Однако самым кратчайшим путём для отступления решили воспользоваться не только остатки ударного отряда 67-го ОДШБ. Предупреждение о ядерном ударе со скоростью молнии разлетелось среди защитников столицы. По Луружскому проспекту на юг устремились разрозненные отряды армии Республики Унтипал, сил правопорядка и даже гражданские беженцы. Как обычно, не всем жителям столицы хватило ума и здравого смысла заранее эвакуироваться за пределы огромного города.

Расчёт лейтенанта Пшенота в целом оправдался. Каких бы то ни было заслонов либо засад на пути следования «Шельм» не оказалось вовсе. Но пострелять всё равно пришлось. Солдаты и полицейские Республики Унтипал и не пытались остановить отряд противника, но со страху разряжали в их сторону всё, что ещё только осталось у них на вооружении, что не успели или не решились бросить. Головной БМП то и дело приходилось выступать в роли бронированного тарана. Под её напором легковушки гражданских беженцев только так слетали с полосы движения, либо выбрасывались на тротуар. Зато за считанные минуты остатки второй и четвёртой рот 67-го ОДШБ добрались-таки до южной окраины Нуоры.

Морские пехотинцы в прямом смысле набились кучей в десантный отсек БМП. Естественно, посадочных мест вдоль бортов на всех не хватило. А что делать? Егор с трудом перевернулся на ноги и прислонился спиной к коленкам счастливчика, что успел занять откидное место для десантника. Едва опасность худо-бедно миновала, как отсек наполнился шорохами и матюгами, морские пехотинцы принялись хоть как-то обустраиваться в переполненной «Шельме». Ну не лежать же друг на друге в самом деле? Рядом с Егором расположился Арам. И как только сумел пробиться ближе?

«Шельма» на бешенной скорости продолжает стальными гусеницами превращать асфальт Луружского проспекта в пыль. Вряд ли механик-водитель обращает внимание на придорожные знаки и разметку на самой дороге. БМП в очередной раз гулко вздрогнула всем корпусом, под траками в очередной раз что-то громко хрустнуло и даже немного бабахнуло. В десантном отсеке воцарилась тревожная тишина, а тусклое синее освещение лишь усугубило и без того напряжённую атмосферу.

Дыхание как у загнанной лошади. А всё потому, что в десантном отсеке реально трудно дышать. Тактическая маска отлично защищает от неприятных запахов, но, увы, не обеспечивает кислородом. БМП Ш-02-Мк «Шельма» создана для тотальной войны с применением ядерного оружия, да и всех прочих средств массового поражения. Механик-водитель «Шельмы» либо забыл включить систему очистки, либо она уже накрылась медным тазом, либо банально не справилась с перенаселением десантного отсека.

Зато осколки и пули больше не щёлкают по броне, над головой больше не бахает 30-мм скорострельная пушка, и более натужно не шипят импульсные лазеры ИПРО. Егор склонил голову на бок и коснулся шлемом коленки пехотинца рядом. Господи, как же он устал. Устал не сколько физически, в первую очередь он устал морально. Недавний штурм дворца Милдоф. Казалось бы, пальцы неистово стиснули цевьё «кэмы», они дошли! Почти дошли. Ещё немного, ещё чуть-чуть! Но не судьба, Егор тихо вздохнул, пальцы нехотя ослабили хватку. Чего уж теперь. Игра, да и война, ещё не закончились.