В его покоях царил полумрак. В люстре горели свечи, но немного, несколько подсвечников стояли на столе рядом с раскрытыми книгами и совсем едва заметно потрескивал огонь в камине. Возле стены темнела широкая кровать с балдахином, а в окне снова маячила луна.

Ричард мягко обхватил меня за плечи и посмотрел в глаза, внимательно, настойчиво. Мне казалось, что я что-то теряю, будто оно ускользает из моих рук, просачивается мимо, как песок.

Он опустил руки вниз, коснулся моих пальцев. Развёл руки в стороны, ухватив за самые кончики, удержал легко, едва уловимо. В его светло-карих глазах, обращенных на меня, в свете лунного света мерцали таинственные звезды. От этого нежного касания я ощутила себя вдруг такой хрупкой. 

Зачем нужна ему, зачем притягивает к себе? Что видит?

– Я... вижу твою тоску, – произнёс Ричард медленно, будто это что-то меняет.

Поняла бы его сейчас и так. Чувствуя, как щиплет глаза, я через силу улыбнулась.

– Но не знаешь, как мне помочь, так? – чужой язык больше не казался таким шершавым, лился плавно, как музыка.

Ричард, на удивление, не помотал отрицательно головой, а нахмурился, будто размышлял, говорить мне об этом или нет.

– В главном храме Хелаин, в столице, у меня есть один человек, кто мог бы в этом разобраться. Если ты так хочешь.

– Звучит... туманно. – Но я воспряла духом и подалась вперед, надеясь на какое-то объяснение. – Его сложно найти?

– Её, – поправил Ричард, – нет, не сложно найти. Но сложно туда попасть.

Так, ладно. Хватит уже загадок и недомолвок! Я ничего не понимаю, но сейчас разберемся!

Перехватив его руки, я самым нахальным образом подтолкнула к стене и слегка прижала. Ричард взглянул многозначительно, но я не дала ему думать о чем-то другом:

– Объясни!

– Мне запрещено появляться в столице. – Ричард смотрел серьёзно, чуть откинув голову назад и проверяя мою реакцию. – Ещё два года назад я должен был стать одним из Шестерых. Я бы преемником одного из старейших Советников и всю свою жизнь готовился править страной.

Да уж, а совсем не так давно я думала что он либо маньяк в лесу с топором, либо Леший, либо бог еще знает кто. А оказывается, все это время рядом со мной находился настоящий лорд, правитель целой страны!..

– Что же сейчас? – я немного ослабила хватку и нахмурилась.

– Сейчас я живу не ту жизнь. Пошёл не по той дороге, не согласился играть по тем правилам. Меня отправили на окраину страны, и я здесь я мало что могу. И я даже знаю, кто был предателем, хоть и сам отчасти виноват. Но жаль, вернуть всё назад невозможно.

– А эти гости сегодня… Кто они? Те самые джоголанцы, про которых ты говорил?

– Да. Этих земель, похоже, скоро не будет. Не будет замка, деревень и их жителей – они сотрут это в порошок, как давно мечтали. Если Совет не даст добро и не отправит сюда армию, недолго мы тут продержимся. Считают их дикарями и не воспринимают всерьез – и зря.

Вот как. Действительно, попала так попала. Можно было и поудачнее место выбрать, а… Влезла в самую гущу монстров и политических репрессий!

– Хорошо. Вернее, плохо, но. Следующий вопрос. – Я задумчиво покусала губы. – Что Леовин имеет против меня? Ладно, считала шпионкой – справедливо. Но за что сейчас ненависть?

– Злиться, что я тебе доверяю.

– А почему ты мне доверяешь?

– Потому что ты была одна в лесу во время охоты, когда рядом аагавы. Никто в здравом уме не сунулся бы туда, будь он хоть трижды шпион. Или… шпионка. У меня есть враги, но они вполне разумны. А посылать тебя… прости, но это несерьезно, я уже убедился. – Ричард смотрел на меня чуть иронично. – Ну, или ты и в самом деле гениальная разведчица.