Не став спорить – нога еще ныла – я осторожно обхватила его локоть, и мы отправились обратно. Вот теперь и впрямь как леди...

— Кажется, не все так считают — я про уважение, — начала я осторожно. — Почему ты...

— Мне нравится думать чуть иначе, чем большинство.

— А Леовин…

— О! Она та ещё упрямица, — улыбнулся Ричард. 

Я шла по дороге, искоса изучала его благородный небритый профиль и все не могла разгадать, что за тайны спрятаны у него за пазухой. 

— Но она — твоя супруга?

— Супруга?! — Ричард уже по-настоящему развеселился. — Как ты могла так подумать?

— Ну… — Я даже остановилась. — Она такая красивая, уверенная в себе. Настоящая хозяйка замка. 

— Хозяйка… — повторил Ричард. — Да. По праву крови она не ниже меня. — И добавил, глядя на вопросительное выражение моего лица: — Она – моя сестра. Немного своенравная, но порой бывает даже очаровательна.

Сестра – это чудесно. Я даже выдохнула от облегчения, значит, не надо переживать о том, что я целовалась с чужим мужем и что у Леовин любовник, этот темноволосый мачо – Исидор. Получается, среди всех этих людей грешница только я. Просто чудесно.

Ричард всё ещё с весельем поглядывал в мою сторону, пока мы возвращались в замок. Но узнать про мальчишку я не успела, идти было совсем близко, и мы остановились перед входом внутрь. 

– Леди Вероника, – как-то так это бы звучало на русском, – прошу простить меня, но осталось ещё много важных дел. Можешь отыскать Леовин и попросить показать замок. Его пределы пока покидать не стоит, – помрачнев, он посмотрел в сторону далёкого леса. – Вечером на ужине будут гости.

С легким извинением в жесте он на миг обхватил двумя ладонями мою руку, взглянул в глаза и направился через весь зал к ждущему в глубине помещения пожилому мужчине.

Я пристально смотрела вслед широкой спине. Отыскать Леовин и о чем-то просить? Он издевается, не иначе. И вообще, похоже, воспринимает меня как любопытное приключение в этой глуши. Весьма бедовое приключение и развлечение, с чьими чувствами можно не особо считаться.

***

– Ваша милость, – низко склонился слуга и распахнул двери, когда Ричард распрощался с Кадианом.

Покинув зал, он ненадолго остановился у ограждения, опершись ладонями на шероховатый камень, и вгляделся в туман за горами. 

И только в последний миг услышал позади шаги — слишком быстрые и почти неслышные. Чужая рука коснулась шеи, Ричард попытался остановить, но не успел и получил-таки удар по рёбрам. Согнулся на миг и всё же сумел наконец увернуться и перехватить нападавшего. 

— Теряешь хватку! — Исидор с ловкостью опытного воина вырвался из захвата и прекратил поединок. 

— Тебе показалось. 

Ричард даже не потёр место удара, хоть и слегка поморщился. 

— По-моему, нам всем не помешает хороший тренировочный бой. Мои парни совсем расслабились от безделья, скоро подтянуться твои ополченцы и будет самое время как следует размяться.  

— Только не сегодня. Проводить мирные переговоры с синяком под глазом — не к добру, — усмехнулся Ричард, хоть и сам чувствовал, что пора готовиться к худшему. — Я не хочу, чтобы вождь Матеа видел приготовления к войне раньше времени. Уведи всех в казармы подальше. 

— Уже отдал приказ. 

— Хорошо. — Ричард снова повернулся к горам. 

Вернись время на две сотни лет назад — он бы увидел вместо стен Аренхилла такие же поселения джогаланцев здесь, на этих землях.  Горящие очаги возле небольших лачуг, пышные палаты вождей, раздолье музыки и ритуальных напитков из перебродившей клюквы. Почти полностью обнаженные юные муаврас — посвящённые местной богине плодородия девушки, принять любовь которых во время праздника Варейя — великая честь, доступная лишь героям.