Не глядя, раскидывала вещи по сумкам, глаза застилала пелена слез. Удивительно, как еще не заорала от боли, не согнулась пополам и не начала кататься по полу. Подхватила баулы и на негнущихся ногах вернулась в коридор. Новый собственник стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль. Когда захлопнула дверь и подняла голову, заметила его внимательный взгляд.

– Вам помочь?

– Можно еще раз взглянуть на свидетельство о собственности?

– Пожалуйста, – легко согласился мужчина и протянул ей документ. Вцепившись пальцами в гладкую бумагу, сделала фото на телефон. На случай, если мать не поверит ее словам.

– Спасибо, – бросила тихо и, вернув свидетельство, засеменила к выходу. Даже не оглянулась, чтобы окинуть прощальным взглядом единственное место, где когда-то чувствовала себя спокойно, куда всегда могла прийти, зная, что никто не будет капать на мозги и попрекать куском хлеба. Из комнаты выглянула соседка и, кажется, что-то сказала, но Лера не остановилась. Не было сил объяснять, отвечать на вопросы, прощаться. Снова навалилась апатия. Хотя, надо признать, этот удар она приняла легче, все равно ведь сестра больнее не сделает. Самое страшное уже произошло, а остальное – лишь следствие.

Не заметила, как оказалась в знакомом районе, где прошли детство и юность. Влезла в автобус и, поставив сумки, забилась в самый конец, стараясь не замечать любопытных взглядов людей. А когда нашла нужный дом и скользнула взглядом по окнам, почувствовала, как защемило сердце. Когда-то зареклась сюда возвращаться. Пообещала себе, что ноги ее не будет в родительской квартире. А, может, и вправду лучше не заходить? Вряд ли легче станет, когда увидит мать. Но все же она имеет право знать, что Лия объявилась. И быть в курсе того, что натворила ее любимая дочь!

Тяжело вздохнув, Лера набрала код и вошла в подъезд. Нажала на кнопку звонка и почувствовала, как темнеет в глазах, а стук сердца ускоряется. В голове стоял сумбур, мысли не желали собираться в кучу и складываться в слова.

Уловила чуть слышные шаги, которые замерли у двери. Наверняка в глазок сейчас смотрит, не может понять, кто пришел: Лия или Лера. Матери есть, чему удивиться, ведь ни одна из дочерей не переступала порог этой квартиры как минимум несколько лет. Если быть точной, Лера – два с половиной, а Лия около десяти…

Услышав звук поворачивающегося в замке ключа, почувствовала, как подкосились ноги от волнения. Дверь распахнулась. Мать вышла и молча обняла ее. Даже не успела рассмотреть ее как следует. Увидела эти глаза, подернутые грустью, и сердце будто остановилось. «Какой бы мама ни была, нельзя ее забывать, – мысленно себя пристыдила. – Зря обиду таила. Не стоило это того, чтобы не видеться несколько лет…»

– Здравствуй, – виновато произнесла, не решаясь поднять на нее взгляд. – Я вернулась…

– Лия?! – мать смотрела на нее во все глаза.

– Лера, – ответила, поморщившись. Ее здесь явно не ждали. – Можно пройти?

Женщина молча посторонилась, пропуская ее в квартиру. Еще в коридоре уловила запах жареных пирожков, а в памяти мелькнула картинка, как смотрят с Лией по телевизору музыкальное шоу и горячо обсуждают участников, жуя эти самые пирожки.

Как ни пытайся, а вытравить эти воспоминания не получится.

– Лия, кстати, тоже вернулась, – сказала, как бы невзначай, а мать всю передернуло от ее слов.

Не хотела огорошить ее так скоро, прямо с порога, но с языка как-то само сорвалось. Видимо, застарелая обида, пустившая корни еще в детстве, напомнила о себе. Лия же всегда и во всем первая. Самая лучшая. Самая любимая. Ее здесь ждут, обожают, из кожи вон лезут, чтобы угодить. А Лера всего лишь бледная копия, неуклюжая, неудачливая, незаметная. Пусть теперь знает, как ее любимая Амелия торопится к мамочке спустя долгие годы молчания!