Шевеление в кустах отвлекло меня. Подойдя ближе, я увидела старого знакомого – покачивая маленькой головой на длинной шее, в траве спал страус. Ветка предательски хрустнула под моей ногой, и он приоткрыл один глаз, подернутый пленкой. Сдавленный крик, похожий на кудахтанье, вырвался из клюва.

– Не бойся, – прошептала я, но напуганная птица вскочила, заметалась по саду, рискуя переломать ноги, и понеслась куда глаза глядят.

Я бросилась в погоню. Надеюсь, хоть в темноте сумею догнать эту безумную курицу, пока до нее кто-нибудь другой не добрался. Тут недалеко псарня, из охотничьих угодий вполне могут наведаться в гости лисы и даже волки, которые не прочь будут перекусить этим чудом в перьях. А по дворцу бродят доги размером с лошадь – ленивые, правда, до безобразия.

– Стой, паразит! – крикнула я, когда страус, едва успев затормозить перед бассейном, метнулся в кусты, застрял в них – наружу торчала только задница с растопыренным хвостом, но начал работать мощными лапами, и в меня полетели земля, мелкий гравий, поломанные ветки и листья.

Пришлось прикрыть лицо. Когда проморгалась, зверюги в кустах уже не было.

Ах так, значит? Глупая птица! Хотя, если вон там срезать, вполне могу успеть перехватить пернатого негодяя! Только самой бы ноги не переломать!

Я понеслась наперерез, но с дорожки шагнула какая-то тень, вынудив меня впечататься в нее на полной скорости. Сдавленный крик, и мы оба полетели в кусты. Я оказалась в более выигрышном положении, потому что приземлилась на что-то мягкое. Что это, кстати?

Приподнялась на локтях, вгляделась и обомлела.

– Дарьяр?..

– Вы сногсшибательная девушка, Тэя, – промурлыкал он усмехаясь. – Во всех смыслах!

– Это страус виноват, – пролепетала я и попыталась подняться.

– Мой долг перед ним растет, – пробормотал Севаст, прижав меня еще крепче.

– Вы все неправильно поняли! Я булочки с молоком брату принесла, а он уже спал, вышла в сад, а там он тоже спал.

– Игги?

– Да нет, страус! Разбудила его нечаянно, он побежал прочь. Темно ведь, переломает лапы! Нет бы спокойно позволил себя поймать, булочек бы поел…

– Булочки, значит, – ухмыльнулся Дарьяр. Ладони поползли вниз с моей талии. – Булочки – это очень хорошо.

Я ахнула, когда он сжал ягодицы. Дать пощечину, к сожалению, не представлялось возможным ввиду того, в какой позе мы располагались. Да и его глаза, снова прорезанные вертикальной иглой зрачка, отбивали желание ударить мужчину.

– Ты, смотрю, по-прежнему себе ни в чем не отказываешь, – насмешливо протянул женский голос. – Тискаешь милашек прямо в кустах?