– Да, тут круче, чем там, – уронил он. – И как тебя угораздило оказаться в этом гадюшнике?

Вопрос больше звучал риторически, но мне было что ответить:

– Не представляешь, как я сейчас хочу домой, – и допив из своего бокала, поставила его на скамью и принялась обуваться.

Макс несколько раз ударил пяткой ботинка в землю, наблюдая, как босоножки возвращаются на мои стопы.

– Есть идея получше. Идём, – безапелляционно взял меня за руку и окольно потащил к машине.

Не возмутилась, не потребовала объяснений. Зачем? А в груди странный прилив радостной принадлежности и покорности этому мужчине. Хотелось идти за ним куда угодно и лучше всего подальше отсюда, из этого города, страны. Туда, где кроме нас никого больше не будет.

В полусогнутом положении мы добежали до парковочного места. Улыбка проказника растягивала лицо Максима, заражая и меня. Усадил на заднее сиденье хозяйской машины.

– Пригнись, – велел он, плавно выруливая со двора Лейвиных.

Вжалась чуть ли не в пол салона, изо всех сил давя смех в ладони. Адреналин от страха быть пойманными всё больше раззадоривал, даря мне роль преступницы. Торможение, демонстрация пропуска, и меня вывезли с территории.

– Пронесло. Давай вперёд, ко мне, – мужчина ликующе смеялся.

Послушно перебралась на переднее сиденье, не прекращая довольно хохотать. Чувство свободы окрылило мою душевную затворницу.

– Куда мы? – в принципе, мне безразлично куда, я уже счастлива, что за пределами этого сборища.

– Тут недалеко, – свернул на просёлочную. – Хочу тебе кое-что показать. Боязни высоты надеюсь нет?

Ещё более растерянно улыбнулась:

– Скажем, я её уважаю.

– Это хорошо, – Макс широко улыбнулся.

Остановил машину у обочины. Кругом лишь лес из сосен и берёз, писк комаров, стрекотание сверчков и запах костяники. Максим выудил из бардачка фонарь, прихлопнул первого хищника у себя на щеке и, взяв меня за руку, потащил в чащу.

– Я подозревала, что ты маньяк, но не думала, что так быстро окажусь в лесном массиве, – шутила, поспевая за ним.

– Я мастер уговаривать, – парень обернулся и, подставив свет  фонаря к подбородку, скорчил рожицу, вызвав мой глупый смех и умиление.

Лесная чаща поредела, пока и вовсе не расступилась, выведя на опушку. Луна подглядывала за нами свои бело-синим боком. Максим крутился на месте и водил фонариком по деревьям, явно что-то ища.

– Вот он… Смотри-ка, цел ещё! – радостно воскликнул он, глядя наверх в гущу листвы старого дерева.

Подняла голову, вглядываясь – на высоте почти десяти метров в ветвях могучей сосны увидела днище небольшого домика на дереве.

– О боже, – выдохнула я, и озноб мизерного страха прошёлся по  коже. – Откуда ты о нём узнал?

– Здесь недалеко частные дома. На лето ещё сопляком приезжал сюда к тётке, пока она ещё была жива. С корешом и его братом строили этот дом почти три года. Частенько прятались в нём от его отца-алкаша и буяна.

Теперь понятна суть того тоскливого взгляда, когда проезжали мимо этих мест. Макс провёл здесь своё детство. Детство беззаботного и шального пацана.

Я смотрела на него ребёнком, той девчонкой, что не видела всех этих простых детских забав, приключений, собственного необъятного мира иллюзий и надежд.

– Хочешь туда?

Мужчина полный энтузиазма и восторга заговорщицки подстрекал меня на авантюру, и я была не против. Огонёк детской шаловливой радости, словно давал второе дыхание. Я хочу туда. В этот домик на дереве. На эту безумную высоту.

– Да… Только платье, – и разочарованно закусила губу.

– Скалолазкой быть не обязательно. Постой тут, – вложил мне в руку фонарь, сам же вооружился телефонным фонариком. Поплутал вокруг дерева и выудил ещё два каната, где на конце одного из них была сооружена большая петля. Подёргал его, замысловато манипулируя.