– Ты неплохой парень, Тариэл! – сказал я, затягивая завязки плаща. – Когда-нибудь ты станешь великим воином и выдающимся эльфом. Просто твое время еще не пришло.

– Ты не пропадай, Сергей, – попросил Тариэл, улыбаясь своей открытой улыбкой. – Я все-таки вырвусь отсюда и найду тебя. Пусть сила леса будет всегда с тобой!

– Сергей, нам пора! – донесся до меня голос Аривиела.

Я обернулся. Аривиел стоял в окружении троих незнакомых мне эльфов и нетерпеливо смотрел на меня. Все ясно! Это, по всей видимости, мой почетный эскорт мотоциклистов. Именно они поведут меня туда, где в этом мире должен появиться наемник имени меня.

Я махнул на прощание рукой Тариэлу и упругим походным шагом направился к стоящим в ожидании меня сопровождающим эльфам.

Третий день мы шли по лесу. Мы – это я и три сопровождавших меня эльфа из лесной стражи.

Полгода, по моим прикидкам, я провел в расположении эльфов. Нельзя сказать, что я был на положении узника. Мне не запрещали ходить по лесу, куда мне вздумается, да только «вздумываться» как-то не было времени. Все время, что у меня было в распоряжении, уходило на тренировки. Да. Даже толком вникнуть в их жизнь не удалось, а жаль.

Мы направлялись в сторону Тарога, государства, находящегося на западе от эльфийского Светлого леса. Эльфийский лес граничил с двумя государствами людей – Тарогом и Маривией. Мы выбрали Тарог ввиду того, что там к наемникам относились не в пример лучше, чем в Маривии. Нельзя сказать, что в Маривии не было наемников. И платили наемникам там больше, но отношение… В Маривии наемнику отводился строго определенный уровень, и подняться выше этого уровня шансов не было. Поэтому неудивительно, что в Тароге наемников было значительно больше, несмотря на более низкую плату. Там даже один из генералов местного короля Маркуса IV был раньше наемником. Поднялся он до генерала благодаря исключительно героизму и воинскому умению. Я, конечно, генералом быть не собирался. Мне бы перекантоваться до того момента, когда эльфы найдут способ отправить меня назад, в мой родной мир.

О семье я пока старался не думать. Что там меня ожидает? И ведь не скажешь: «Дорогие мои, я тут у эльфов загулял да наемником подработал!» «Дурку» никто пока не отменял, да и участливые доктора с молчаливой поддержкой двух, а то и более шкафообразных мордоворотов меня не прельщали. Что выдумывать и что рассказывать, я решительно не представлял. Ладно, будет день – будет пища. Сначала надо дожить до того момента, когда появится шанс, а потом уже решать вопросы по мере их поступления.

Сопровождавшие ребята-эльфы вызывали у меня восхищение. Уж на что бойцы роты разведки умели ходить, но и им было далеко до этих! Да, в лесную стражу лохов не берут! Если повстречаются люди незнающие, то и не заметят ничего! Я уже не говорю об абсолютной бесшумности их передвижения. В своих камуфляжах (во всяком случае, именно так я расцениваю их одеяния) они совершенно не видимы среди деревьев. Только иногда краем глаза различаешь, как качнулась ветка. Да и то не понять, качнул ли ее ветерок, заблудившийся среди деревьев, или же она отведена рукой идущего остроухого рейнджера. Разговорчивостью они не отличались. Предпочитали объясняться жестами. И во время передвижения чирикали и свистели как птички, ей-богу! Я, конечно, так сливаться с лесом не умею, но по скорости движения и по бесшумности им не уступал. Мне кажется, что они это оценили. Во всяком случае, отношение ко мне стало на третий день более дружелюбное.

Мы стали приближаться к границе леса. Появились следы пребывания здесь людей. Нет, не те следы, которые мы привыкли видеть в наших лесах. Никаких целлофановых пакетов, пластиковых и стеклянных бутылок. Не было окурков сигарет и использованных презервативов. Это были следы иного рода. Вырубка деревьев! Эльфы деревья не рубят. Это для них святотатство! Если им надо что-то от леса, то они просят, и лес им это дает.