Талеев начал машинально готовить себе кофе.

«Хотя по большому счету не царское это дело. Мы, то есть Россия, к этим пароходам пока ни малейшего отношения не имеем. Ни юридического, ни фактического. Вот если в наших водах…»

И тут же сам себе возразил:

«А к торпедированию американского авианосца у африканских берегов имели, да? А к захвату туристского лайнера на Шпицбергене? В общем, Россия, может, и не имеет, зато мы, Команда, – самое прямое. На одном из кораблей будет находиться наш друг и верный товарищ. А Сережа молча сидеть не станет! Значит, корабли – это уже территория наших личных интересов и зона активного спасения лучшего подводника всех времен и народов Сергея Редина. Возражения не принимаются!»

Москва, Лубянская площадь, ФСБ РФ

В дверь кабинета заместителя начальника одного из управлений сдержанно постучали, и на пороге застыл подтянутый человек в военной форме с кожаной папкой для бумаг в левой руке.

– Разрешите, товарищ генерал?

– Заходи, подполковник. Что у тебя?

– Вчера поздно вечером из Администрации Президента запросили архивные документы…

– Надеюсь, не наши внутренние?

– Нет-нет, текущие. Мы обычно сами составляем обзорную докладную, а тут запросили все бумаги.

– В этом есть что-то необычное?

Подполковник чуть заметно пожал плечами.

– Ну, иногда такое уже случалось…

– Кто конкретно запросил эти бумаги?

– Они были доставлены лично помощнику президента.

– Алексахину?

– Так точно.

Теперь пожал плечами генерал.

– Не вижу в этом ничего экстраординарного.

Подполковник сделал два шага вперед, достал из своей папки лист бумаги и положил его на стол перед хозяином кабинета.

– Наши эксперты из отдела безопасности и контроля обратили внимание на некоторую связь этого неожиданного запроса с полученными и осуществленными телефонными вызовами помощника президента. Здесь имеется распечатка этих вызовов и расклад по времени…

– Так-так-так, – генерал внимательно вглядывался в столбики цифр на бумаге, время от времени переводя взгляд на правую половину листа, где сжато описывались происходившие события. – Значит, поводом к запросу послужил вот этот телефонный звонок? – Указательный палец генерала уперся в одну из строк. – Который, кстати сказать, был принят Алексахиным, а не отменен, как следовало бы ожидать, в самый разгар важного совещания у президента…

Подполковник кивнул.

Хозяин кабинета нахмурил брови и недовольно пробурчал:

– Что у тебя за дурацкая манера ожидать от начальства наводящих вопросов! Чей был звонок?

Офицер достал второй лист.

– Телефонный аппарат принадлежит журналисту Герману Талееву.

– Оп-па-па! Какие до боли знакомые лица!

– Но это еще не все. – Подполковник достал следующую бумагу. – Эти события последовали далее.

На этот раз генерал читал текст долго, даже шевелил губами. Потом снова вернулся к первому листу.

– Когда рейс? – отрывисто спросил он.

– Сегодня, в двадцать пятьдесят две по Москве.

Генерал выпрямился в кресле, перевел взгляд на приоткрытое окно и задумался. Потом снова повернулся к молча ожидавшему офицеру.

– Какие конкретно бумаги доставлялись в Кремль?

Подполковник, словно только и ожидал этого вопроса, мгновенно вытащил из своей кожаной папки стопку сколотых степлером листов и положил на стол перед генералом. Тот хмыкнул и принялся просматривать бумаги, бросив подполковнику:

– Садись, садись…

Пять минут в кабинете стояла полная тишина. Потом генерал поинтересовался:

– Ну, а эти наши… эксперты… Что, по их мнению, заинтересовало помощника?

Подполковник слегка смутился. Или очень умело это изобразил.

– Я посчитал, что без вашего указания преждевременно задавать им такие вопросы и вообще… акцентировать их внимание на кремлевском отчете. Им пока известен только факт его запроса Администрацией, но не само содержание бумаг.