«Пускай остается на память. Лишь бы Ру не забывал его поливать».

Еолло оглядел комнату.

«Вроде всё. Остальное имущество на мне».

Затренькал селектор. Секретариат сообщил, что бумаги готовы. Еолло покинул комнату и направился на самый первый этаж. Он думал, что заберет документы и на этом всё. Не тут-то было. Его поджидал начальник факультета премьермайор Ронд Моа. Он торжественно вручил первому выпускнику этого года диплом об образовании и зачитал приказ о присвоении воинского звания.

– Поздравляю с успешным окончанием, лейтенант Тир!

– Служу Республике! – отдал честь Еолло.

Премьер-майор пожал новоявленному офицеру руку и протянул коробочку с лейтенантскими петлицами.

– В добрый путь! – напоследок пожелал начальник и вышел.

Еолло расписался в нескольких бумагах, выслушал поздравления от сотрудников секретариата и отправился к себе.

В комнате его дожидался Руано. Тир показал другу диплом и офицерские петлицы. Тот выкатил глаза, потом подскочил по стойке смирно и отдал честь:

– Приветствую вас, офицер!

Несколько секунд друзья в полной тишине смотрели друг на друга, потом не выдержали и расхохотались.

– Ну и насмешил ты меня, Ру. Я ещё привыкнуть не успел.

– Соблюдаю субординацию. Садись за стол. У Отта нашлась только эта кислятина. Всё, что крепче, давно уже выпили. Ничего, за неимением лучшего сойдет и это.

Руано разлил по стаканам вино и произнес тост. В академии выпивка была под запретом, поэтому праздники отмечали осторожно. Да и употребляли обычно в небольших количествах. Еолло сделал несколько глотков. Вино было слабым, но приятным на вкус.

– Хорошее, – сказал он, – в самый раз для такого случая.

– Снимай мундир. Петлицы нужно вставить. Приказ есть приказ. Ты теперь офицер. Жаль, что вручение прошло не так торжественно, как хотелось бы.

Друзья проговорили далеко за полночь. А утром, едва Еолло успел привести себя в порядок, по селектору сообщили, что его ожидают.

– Ну всё, я пошел. Прощай, дружище.

– Не говори так, Еол. Однажды мы встретимся. Удачи тебе.

Лейтенант Тир пожал Руано руку и отправился в неизвестность.

Митт прилетел на Тииву вечером по местному времени. Челнок приземлился на краю небольшого космопорта Девасты – временной столицы планеты. Наступали сумерки и, пока совсем не стемнело, необходимо добраться до гарнизона. Завидев выезжающий с территории военный транспорт, Митт прибавил шаг и махнул рукой.

– Едем только до города и обратно, – раздраженно пояснил водитель, – в гарнизон не планируем.

– Согласен и до города. Подбросишь?

Водитель кивнул. По его лицу было видно, что ему до одного места осточертело всё вокруг и он с удовольствием бы вообще никуда не поехал. Но офицеру, да ещё с орденом Ууни, он отказать не мог. Саренс забрался в пыльную кабину. Мотор взревел, и мощная машина покинула территорию космопорта.

– Не весело тут, – произнес Митт, оглядывая унылый пейзаж, – давно здесь?

– Второй год по местному календарю, – нехотя произнес боец, – скорее бы перевели куда-нибудь.

Его явно подмывало спросить за какие заслуги офицер носит звезду, но он пытался соблюдать субординацию. Машину тряхнуло.

– Не очень-то здесь дорога, – пробормотал Митт.

– Согласен, одно название. Земля здесь такая. Когда плодородный слой уничтожили, песок стал превращаться в непригодную для строительства субстанцию. Даже бетон с этим песком недолговечен. А дорогу как не ровняй, через несколько дней появляются ямы.

– Не знал про это. А как же делают дома в гарнизоне?

– Есть карьеры с нормальным песком. Оттуда берут, – изрек водитель и замолчал.

Машина мчалась вперед, поднимая за собой клубы пыли. Вдалеке показались какие-то постройки.