– Кто вы? – прошептала она, делая шаг вперёд.

Мужчина молчал, но его взгляд говорил больше, чем любые слова. Вдруг раздался резкий звук сирены, и Мария очнулась от транса. Оглянувшись вокруг, она поняла, что находится дома, а встреча с незнакомцем была лишь очередным сном. Но почему встреча казалась настолько реальной?

На следующий день Мария отправилась на работу в местную библиотеку. Работа с книгами всегда приносила ей утешение, но сегодня её мысли постоянно возвращались к ночному видению. Она сидела за столом, просматривая старые записи, когда вдруг заметила среди книг старинную книгу с потрескавшейся обложкой. Книга была посвящена местной истории, и на одной из страниц Мария нашла изображение мужчины, удивительно похожего на того, кого она видела во сне.

Мужчина на картине был в старинном костюме и с книгой в руках. Под изображением была надпись: «Александр фон Гроссман, 1837 год». Мария вспомнила, что имя Александра фон Гроссмана связано с легендой о проклятии, которое нависло над старым замком на окраине города. Говорили, что Александр был учёным и алхимиком, который пытался создать эликсир вечной молодости. Но эксперимент закончился трагически: замок сгорел, а самого Александра никто больше не видел.

Мария не верила в легенды, но теперь она не могла отделаться от мысли, что мужчина из её снов каким-то образом связан с Александром фон Гроссманом. Ей хотелось узнать больше, и она решила посетить замок, который давно заброшен и закрыт для посетителей.

Мария шла по тропинке, ведущей к древнему строению, и чувствовала, как с каждым шагом её сердце бьётся всё сильнее. Наконец она добралась до ворот, покрытых мхом и ржавчиной. Ворота были закрыты, но Мария нашла способ проникнуть внутрь.

Внутри замка царила тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под ногами. Мария остановилась в гостиной, освещённой тусклым светом луны, проникающим сквозь разбитые окна. Внезапно она услышала шёпот, словно кто-то звал её по имени. Она двинулась в сторону голоса и оказалась в маленькой комнате, где стояла старая кровать и письменный стол.

На столе лежала книга, та самая, в которой Мария видела изображение Александра фон Гроссмана. Она взяла её в руки и ощутила лёгкое покалывание в пальцах. Страницы книги были покрыты странными символами, которые она не могла прочитать. Но внезапно символы начали мерцать, и перед Марией появилась фигура мужчины – того самого, которого она видела во сне.

– Почему ты здесь? – спросил он.

Мария замерла, не зная, что ответить. Мужчина сделал шаг вперёд, и она поняла, что перед ней действительно Александр фон Гроссман. Его голос был мягок и одновременно властен.

– Ты нужна мне, – продолжил он. – Только ты можешь разрушить проклятие, которое держит меня здесь уже столько лет.

Мария слушала Александра, пытаясь осмыслить происходящее. Он объяснил, что его эксперименты привели к созданию мощного эликсира, который должен был даровать бессмертие. Но что-то пошло не так, и вместо вечной жизни он оказался привязанным к этому месту, неспособным покинуть его пределы. Единственным способом снять проклятие было найти человека, который искренне полюбил бы его и согласился провести ритуал освобождения.

– Но почему я? – спросила Мария, всё ещё сомневаясь в происходящем.

– Потому что твоя душа связана с моей, – ответил Александр. – Мы встретились в прошлом, и наша любовь была настолько сильна, что даже смерть не смогла нас разлучить. Ты оказалась в этом мире, чтобы спасти меня.

Мария почувствовала, как её сердце сжимается от этих слов. Она не помнила ничего из прошлой жизни, но её тянуло к Александру, и она верила каждому его слову. Мария согласилась помочь ему, и они начали подготовку к ритуалу.