– Собираюсь, но точно не знаю… – это был больной вопрос. Ее хотели отправить к тете в Волгоград, но она не хотела ехать совсем в незнакомый город. Все друзья собирались в ближайший Киров, там и заведения были поприличнее и город был большой. Родителей пугало именно то, что там она будет одна (и это притом, что там жила ее родная сестра, на которую, правда, родители не надеялись), без присмотра. Друзья же, считали они, разлетятся кто куда и, даже живя в одном городе, редко будут встречаться. Появятся новые знакомые, все будет по-другому.

– В Киров родители не хотят меня отпускать, а в Волгограде тетя живет, туда и хотят отправить.

– Хороший город, правда, небольшой, – они остановились, Вера указала на свой дом, свет не горел, наверное, все уже спали.

– Здесь живешь?

– Да, – Верка чуть не плакала от того, что вот еще несколько секунд и он уйдет. Но ничего поделать было нельзя. Волшебный вечер, даже сказка, заканчивалась, было уже за полночь, а, как известно, золушка должна превратиться…

– Ну что ж, спокойной ночи, Вера. Пойду забирать свою машину, через три дня снова уезжать…

Вера постаралась изобразить что-то наподобие улыбки:

– Так быстро, новогодние праздники же долгие…

– Срочно вызывают, эти три дня еле выбил. Работа отнимает все свободное время, а как бы хотелось провести его здесь, в селе. Мы можем завтра увидеться? Приходи на дискотеку или позволишь зайти за тобой?

– Ой, родители…

– Понимаю… тогда увидимся… Спокойной ночи, Вера, – он улыбнулся и, внимательно посмотрев в ее глаза, еще раз прошептал. – Вы прекрасны…

Смутно прошла ночь. Снился снег, Илья, его глаза… хотелось плакать. Она, кажется, влюбилась всем своим сердцем, всей своей трогательной душой, такой юной и неопытной. Вот так быстро и неожиданно. Просто не было до этого ничего подобного, не было еще никогда такого взрослого молодого человека, который бы так просто стал с ней общаться, а не испугался ее рассеянности. Не было вот таких разговоров в ночи, под летящим волшебным снегом… Просто она давно уже ждала Его и Он появился, хоть ненадолго…но надолго в ее душе!

На следующий день стали названивать подруги, Вера ни с кем не хотела говорить, все было слишком лично. В душе она уже считала часы, минуты до вечера, до встречи с Ильей.

Женя уже ждала Веру в назначенном месте, она опоздала почти на полчаса, так как целых два часа готовилась к встрече. Жене же она свое опоздание объяснила совсем по-другому.

– То дела у тебя, то убегаешь неожиданно, не предупредив! Сорвалась вчера, мы тебя искать устали!

– Ну, виновата, конечно…

– Хм, я сегодня сама убегу… к сестре пойду, она одна ночует, поболтаем с ней!

– А я попрошу кого-нибудь из наших, проводят.

– Или снова одна убежишь! Если хочешь, мы с сестрой проводим.

– Да нет, нет!

Все складывалось как нельзя лучше. Не нужно было снова что-то придумывать и изворачиваться, а правду говорить не хотелось… по крайней мере, пока. В зале кружили пары. Запах елки, мерцание огней, как же она любила зиму… а теперь еще больше. Сердце заколотилось быстрее, щеки снова загорели. Вера мельком глянула в зеркало. Ее глаза выдавали все – и ожидание, и волнение, и едва сдерживаемую радость.

Ильи все не было, с каждой минутой его отсутствия нарастала тревога. Радость понемногу угасала, Вера все чаще посматривала на дверь. Под конец вечера она осталась одна, сидела на скамейке у входа и ждала, когда включат свет, выключат музыку и все пойдут домой, чтобы кого-нибудь попросить проводить ее. Надежда на то, что он придет, еще грела ей душу. Но щемящее чувство от того, что, может быть, она слишком все преувеличила и все приняла близко к сердцу, нарастало с каждой секундой. Комок слез стоял в горле, в мыслях она уже прокручивала, как придет домой и выплачет в подушку все, что накипело за вечер. Открылась дверь, резко повернувшись, Вера посмотрела на входящего. Илья тревожно оглядывал зал, привыкая к мерцанию огней и явно пытаясь кого-то отыскать взглядом. Увидев, наконец, Веру, он заулыбался.