В тот вечер где-то за домом по шумной улице Технической проносились невидимые автомобили и скрипели трамваи, а впереди стучали о стальные рельсы колеса поездов и слышался забористый мат диспетчера.

Медленно шагая по тротуару за маленьким псом, я воткнула в уши наушники и включила радио. Заговорил мелодичный голос ведущей новостей: «Дочь основателя итальянской секты «Черная ложа» пыталась развеять его прах над составом, перевозившим саркофаг из Тибета. По информации правоохранительных органов женщину задержали и благополучно передали в посольство Италии». Я закатила глаза и быстро переключила уже надоевшую повестку на старый музыкальный сборник.

Побродив, как обычно, по окрестным дворам, мы скоро вернулись в свой. Но стоило мне только направиться к подъезду, как меня внезапно остановил Какачок. Вытянув поводок-рулетку на максимум, он уперся лапами и застыл на месте.

– Ко мне, дружок, – подозвала я его и слегка дернула на себя поводок. Пес упрямо замотал головой. Ошейник съехал ему на затылок так, что уши закрыли его бесстыжие глаза. – Я устала… Пойдем, – уговаривала я его. Кабачок сильными рывками потянул меня прочь от подъездной двери. Я выдохнув подчинилась. – Можно хотя бы я на лавке посижу? – сердито спросила я у него, указывая на деревянную лавочку рядом с нашим полукруглым подъездом.

Пес тут же расслабился и сверкнул умными глазами из-под ушей. Я послушно села и достала телефон. Кабачок довольный ходил вокруг. На улице было хорошо. Тепло и свежо одновременно. Я слушала музыку и листала ленту новостей. Наконец, когда Кабачок подошел ко мне и удовлетворенно сел рядом, готовый идти домой, я заметила, как быстро зашло солнце, день сменился лунной ночью и в темном дворе зажглись фонари у подъездов.

Вокруг уже никого не было. Стало тихо, и только звуки домашних хлопот или включенного где-то телевизора долетали до нас из открытых окон сталинки. Убаюканная тишиной и спокойствием ночи, я поднялась на крыльцо за Кабачком, когда внезапно услышала позади себя быстрые тяжелые шаги. Повернувшись, я увидела двоих. Они стремительно приближались, следуя по обе стороны от меня. Оба смотрели мне в лицо. Я испугалась и, машинально схватившись за поводок, отвела Кабачка за спину. Тот бесстрашно зарычал, просунув голову у меня между ног. Один из незнакомцев дернул руку из кармана и распылил на пса перцовый баллончик. Кабачок жалобно заскулил и замотал головой. Я попыталась быстро отвернуться, но попала в перцовое облако и жмурясь потеряла ориентацию. Второй нападавший навалился на меня сзади и, с силой прижав мои руки к телу, зажал мне рот. Глаза резало. На автомате я разжала челюсть и впилась зубами в ладонь моего обидчика. Мерзавец зашипел и отдернул руку. Воспользовавшись моментом, я вскрикнула – надо было привлечь внимание соседей: через открытые окна они бы услышали меня. Сзади послышались еще шаги. Удар. Звук битого стекла. Нападавший отпустил меня и повалился на тротуар. Я быстро обернулась. Позади с розочкой из разбитой бутылки стоял мужчина.

– Звони в полицию! – скомандовал он и встал между мной и тем, вторым, что еще был на ногах.

Я присела, копошась в рюкзаке, хотела сохранить равновесие – ноги меня не слушались. Но сквозь слезы от перцового газа не могла ничего найти в этом проклятом беспорядке. Второй нападавший, отступая спиной, отошел от нас и бросился бежать.

– Ушел. Ты как? – парень наклонился ко мне и помог подняться.

Я все еще разгребала содержимое сумки трясущейся рукой.

– Не могу найти телефон.

– Успокойся. Я сам, – парень вынул телефон из заднего кармана, – хотя, наверное, сперва поможем твоей собаке. И тебе, – добавил он, разглядывая мое опухшее раскрасневшееся лицо. – Да с ментами будет больше проблем. Вроде все же живы. Поднимемся к тебе, пока этот не очнулся, – парень пнул ногу нападавшего, без чувств распластавшегося на бетонном крыльце, и, подхватив на руки трясущегося Кабачка, помог мне открыть дверь.