Алексею надо было закончить работу к пяти часам, чтобы не опоздать домой, Вера чувствовала, что она, вот-вот родит, так как до дома от работы, было далеко. Он, по крайней мере, час изливал потоки лести по поводу рождения ребенка, и когда председатель стал разговаривать благосклоннее, попросил у него разрешения уйти с работы пораньше…

– Идите… но только завтра в обеденный перерыв вам придется покрыть лаком качалку.

– Будет сделано, господин начальник, как же иначе… Войдя в свой дом, и не успев снять одежду и переодеться, он не мог понять; почему в доме много людей. Медлить дальше не имело смысла: могло прийти много-много человек, только по одной причине; – Вера родила, думал, он. В большом зале все суетились и лица у всех женщин, блестели от пота.

– Что же, поздравляю с рождением дочери! – торжественно объявила теща. Несколько секунд он смотрел сквозь окна двери в зал, пока не затихли разговоры, и начал:

Для того чтобы внести ясность в происходящем, он спросил, – что здесь, произошло?

– 01 февраля 1972 года, у тебя родилась дочь, «дома». Ждем скорую помощь, ее и ребенка, увезут в роддом. Все хорошо, но так нужно… – сказала медсестра, подавая ему ранее заготовленную ею записку.

– Спасибо! – Вам за дочь, и за жену тоже, поблагодарил ее Алексей. Я думаю, однако, что для нас это уже не представляет особых трудностей, ибо мы с каждым днем все больше, приспосабливаемся, и таким образом наши потребности начинают соответствовать, так сказать, нашим возможностям. Я надеюсь, что и Людочку мы, вырастим достойно. Таня и Наташа получат образование: они не лишены возможности получить высшее образование. Но для них большое значение имеет личная инициатива, удача и труд. Я повторяю, это уже вопрос ближайшего времени, я могу в колхозе взять им, направление в институт. Итак – труд и еще раз труд, уважаемые мои дамы. Украинцы, как известно, народ живучий. И если мы будем держаться друг за друга, если будем хранить семейные традиции, тогда мы вынесем все испытания.

Он сделал паузу, давая гостям возможность переживать радостное известие и намереваясь, преподнести на десерт нечто посвежее. – Луч надежды все же блеснул в нашей семье. Да, в самые последние дни, мы с Верой, ждали девочку. Ведь, с младшим ребенком, мы собираемся, жить до старости. Мы верили, надеялись и ждали, и вот нам подарок! Людочка! Наша маленькая крошка. Она наш лучик! Она наша надежда!

Веру увезли через полчаса, но «родные» еще долго не расходились. Спорили, убеждали друг друга; говорили, что чудеса, да и только! Надо было ехать в больницу, другие убеждали, что это не случайно, пускали в ход свои мысли. Но слава господу, что все обошлось и Вера, и Людочка, себя чувствовали хорошо. Все переживания, остались позади. Клятва «гепократа», – данная медсестрами, выполнена, на отлично! – смеялись с них, теща и родственники Веры.

Со смиреной улыбкой на лице, еще издали протягивая руку ему, Николай и Василий, выказывали свои поздравления с рождением дочери.

– Здравствуй, счастливый отец! – воскликнули они оба, с жаром встряхивая руки по очереди Алексею. – Ну, не права ли старая поговорка: с рождением ребенка, человек… Как ехалось?.. Как здоровье?.. Видим, что ты у нас помолодел…, передавая в очередной раз листок бумаги.

– Держимся, господа коллеги, держимся, – ответил Алексей, слегка выправляя спину, по старой привычке, спину, как будто перед ним стоял председатель колхоза, а ни его коллеги по цеху. – А вы как? Почки не капризничают?..

– Понемногу. Поздравляю! С ювелирной работой, тебя! – говорил Николай.

– Спасибо!