Алексей уходил каждое утро на работу, а Вера и Валентина Николаевна готовили обед, штопали, чинили и стирали, и деньги на ветер не бросали. Алексей всегда был опрятно одет, в доме все сверкало, в семье все были довольны.

– Но подлинное счастье и смысл жизни Валентина обрела с рождением внучек и внука.

Наташа, не находя себе места, подбегала то к одному, то к другому, обнимая и целуя всех, пока она не посадила ее на колени.

– Ну, что скажешь? Что сегодня делала?

– Бабушка Валя, покажи мне лисичку и волка.

– А, вон тебе чего? Ну хорошо, давай вместе посмотрим, зови и Танечку, а на руках у нее был маленький Коля, – как волк рыбу ловил, – она отыскала книжку с картинками и стала ее перелистывать.

А внуки тем временем кушали перед сном зернышки семечек, заранее приготовленные и очищенные от скорлупы их бабушкой Валей. Усаживались рядышком и внимательно готовились слушать сказку.

– У волка хвост примерз к проруби! – радостно крикнула Наташа и оглянулась на Таню: – Вы мои умницы – вспомнили, о чем мы вместе читали? – Бабушка погладила их по головкам и сделала серьезное лицо.

– Примерз. Так примерз, что нельзя было оторвать. Так ему и надо, серому. Ну, а потом такую трепку ему задали, что шерсть во все стороны летела.

– Как пух из подушки, когда мама бьет! – радовались внучки.

– Как пух из подушки. Только подушке не больно, когда ее взбивают, а у волка все кости болели.

– Ты и маме с папой, не позволишь нас бить, да? – спросила Таня.

– Не позволю, – ответила она тихо. – Никому не позволю.

– Бабушка их уговаривала спать, девочки упрямились, им хотелось еще с ней поиграть. Она им тихонько шептала, братика разбудим – и мама с папой нам всем дадут трепки, как волку… Наташа интересовалась окружающей природой, в ней все вызывало ее любознательность; ей нравилось это увлечение.

– С пяти лет ведь пасла коров, – думала она – природа открывалась ей не через книжки, потому что она и чувствует себя с ней уверенно.

– Да, Наташа и Танечка, пошлем вас в сельскохозяйственный институт. Будите учиться у настоящих ученых, и может быть, вырастет из вас новый бухгалтер или экономист.

Они шли со школы, которая находилась в центре, за три километра и долго прогуливались вдоль берега, наблюдая, как быстрая, мутная еще после весеннего половодья речка несла вниз бревна и дрова. У берега время от времени образовывались заторы: стоило одному бревну, что побольше, повернуться поперек течения и зацепиться за берег, и через несколько минут повыше него собирался целый плот. Требовалось появления нового берега, который могучими ударами разворачивал это нагромождение бревен, и плот распадался, бревна по одному подхватывались течением и будто стараясь догнать друг друга, быстро исчезали за изгибом берега.

Валентина поднялась рано утром пасти коров, уходя, стала у двери в комнату, точнее сказать, ей было жалко внучку, но как она справится, без ее помощи.

– Наташенька, вставай милая! – пора. – Уже скоро выгонят коров на пастбище.

– Бабушка, я уже иду!

Мирно паслись коровы. Валентина Николаевна наблюдала за своей внучкой: она лежала на земле и, глядя в небо, о чем-то мечтала, и заодно поглядывая на стадо коров. Во второй половине дня с ней пошла на пастбище Вера. Вечером, когда село солнце, коров гнали домой мимо поля с кукурузой. Увидев кукурузу, все стадо направилось в ту сторону.

– Наташенька, заворачивай скорее! Скорее! Скорее! Милая моя! – разволнованная Вера умоляла свою дочь.

– Не могу, я… я… я… их не удержу всех, мама! Что делать?.. – Но, она запыхавшись, бегала за ними, вся в слезах и выгоняла одну за одной.