– Я готова, ИКИ. Я пойду!

– Сержант, делайте в точности так, как я вам скажу. Готовы?

– Да!

– Десять шагов вперёд, не слишком быстро. Сейчас немного левее и ещё пять шагов. Стоп!

– Что сейчас?

– Ждите, сержант.

Прошло несколько секунд.

– Сейчас три шага вперёд, быстро! Стоп! Ещё три шага, быстро! Стоп!

Вера почувствовала вибрацию через подошвы и приготовилась ощутить, как наступает конец, решив, что ящер задумал до неё добраться во что бы то ни стало. Но тут шлем внезапно стал прозрачным и послышались звуки топота хищника. Вера увидела, как он несётся в сторону леса.

– Паническое бегство, – прокомментировал ИКИ.

Убегающий врезался сдуру в дерево, опрокинулся на бок, но быстро вскочив, с треском стал проламываться сквозь растительность, исчезнув из виду.

– Неужели у нас получилось его прогнать? – только и могла сказать Вера.

– В точку! У вас получилось его прогнать, сержант-стажёр.

– Скорее у тебя, ИКИ. Если бы не ты, то что бы я делала?

– Не скромничайте, сержант. У меня нет ни тела, ни даже настоящего сознания, но они есть у вас, и вы ими рисковали.

– Ты тоже не скромничай, ИКИ. Без тебя я бы пропала! И хватит называть меня сержантом, зови меня Верой и обращайся на ты, хоть иногда. Ведь мы теперь друзья?

– Если вы так считаете, сержант-стажёр Вера. С тебя канистра машинного масла за спасение.

Вера хихикнула и тут же дёрнулась: «А как же те животные?».

Она обернулась, пытаясь отыскать их взглядом и надеясь, что они давно убежали. Но животные только выходили из-за кустов возле стены, в которых они укрылись.

«Что же вы не убежали? Вы очень рисковали!» – подумала про себя Вера.

– ИКИ, я подойду к животным и после попробую связаться с кораблём из вездехода. Я недолго.

– Дело ваше, сержант-стажёр, но советую не медлить. Запасы энергии в батарее не бесконечны, и в случае её исчерпания, я, также отключусь.

Вера кивнула и помахала рукой животным, уже собираясь направиться к ним, как в не снятом ещё шлеме раздались шипение и треск:

– Вызывает капитан Мендес. Сержант-стажёр Хименес, вы меня слышите? Жду ответа.

– Я вас слышу, слышу… капитан Мендес (Вера заметила, что капитана зовут так же, как сеньору Мендес – и должно быть не случайно, раз уж пошла такая гулянка).

– Вы в порядке, сержант-стажёр… Вера?

– Со мной всё хорошо, капитан. Уже хорошо.

– Некоторое время мы не могли к вам пробиться, – рассказала капитан. – Наша телеметрия показала полное отключение всех систем вездехода, после чего наш сигнал, как мне доложили инженеры, уже перестал достигать поверхности планеты из-за сильных помех. И сейчас мы слышим помехи с вашей стороны, словно при радиосвязи. Вы тоже слышите помехи?

– Да, капитан, они сильные.

– Но, по крайней мере, мы видим, что ваши показатели имеют нормальные значения.

– Да-да, всё нормально, капитан, правда, я ещё не осмотрела вездеход. И я не знаю где лейтенант Суарес, сержант Родригес и сержант-стажёр Флорес. И ещё тут особые животные, которых надо защитить.

– О чём вы, сержант-стажёр? Они на «Амазонке», я имею в виду люди… ах, понятно, насчёт вашего вопроса о группе. Их мы успели телепортировать и считали, что вы это поняли. Вас переместить не смогли, так как уровень помех в вашем профиле превысил допустимый для полного восстановления предел. Рисковать с новой технологией мы не стали. А насчёт животных… Разберёмся как им помочь, когда вы вернётесь.

– На Амазонке? – не сразу сообразила Вера. – Они что, там отдыхают? На Амазонке?

– Да, ваша группа на корабле, но насколько я знаю они…

– Вера! Вера! Да проснись же ты, наконец!

Вера, которую довольно сильно трясли, открыла глаза и увидела склонившуюся над ней экономку, а также Розу, стоявшую в дверях.