Он щёлкнул пальцами, силясь вспомнить.

- А, мулинеты. Есть ещё хлёст шашкой. Это вот так…

Вера почувствовала, что сдаётся. А он и не думал заканчивать. Встал за её спиной, взял запястье, стал водить её рукой, в которой была зажата рукоять шашки. У Веры сердце запрыгало мячиком. Она дышать боялась, чувствуя, как он касается её волос и как его низкий голос раздаётся прямо над её головой. Зеркало отразило их двоих. Какой он высокий! По сравнению с ней даже очень высокий. Она едва доставала ему макушкой до подбородка, да и то только потому, что была в босоножках на небольших каблуках. Вера ощутила ступор. Напряжённое тело отказывалось двигаться как надо.

- Ты меня не бойся, - заметил Кавалеровский, после чего усмехнулся и добавил: - А то так напряжена, заискришь вот-вот.

Он продолжал водить её рукой, направляя шашку. А она неподвижно смотрела куда-то на его подбородок в зеркале. Потому что в глаза смотреть не решалась. Куда угодно, только не в глаза. Она давно заметила, как приятно от Кавалеровского пахло. А сейчас, когда он стоял прямо за её спиной, и она ощущала его всеми фибрами, этот запах словно окутал саму Веру.

- Стоп-стоп-стоп, - неожиданно обхватил её за рёбра под грудью и резко дёрнул на себя. - Вперёд не надо наклоняться. И назад заваливаться. Корпус держи ровно. Надо не просто махать шашкой, а двигаться красиво. Где твоя грация?

У Веры вся кровь прилила к щекам. Она не удержалась и вместо того, чтобы стать прямо, как он того требовал, завалилась на него, будто куль муки.

- Я устала уже! - воскликнула девушка и подалась вперёд, чтобы вырваться.

Он отпустил.

- Так бы и сказала. Отдохни.

- Ну и учитель из тебя, Сашка! – раздалось за их спинами, и в зеркале отразилась Наташа, та русоволосая артистка, которая вместе с Кавалеровским на сцене крутила шашки.

Вера смутилась. Что если она успела заметить, как Александр, по сути, держал её в объятиях? Кавалеровский отошёл от своей ученицы, нахмурился.

- А что не так?

- Сначала надо её научить держать шашку. Без правильного положения шашки в руке невозможна боевая фланкировка. А ну-ка дай.

Наталья протянула руку, и Вера вложила в неё оружие. Та принялась непринуждённо крутить, будто разминая кисти. Высокая, всего на полголовы ниже Кавалеровского, Наташа была статной и фигуристой. Лицо красивое, но высокомерное. Брови тёмные, глаза светло-голубые. На сцене они с Александром отлично смотрелись. Не зря их в пару поставили.

- У нас обучение по экспресс-программе, - заметил Кавалеровский. – Яна сказала, что она будет тебя заменять. Так что подготовить надо как можно быстрее.

Шашка в руке у артистки замерла и чуть не выпала. Наташа поймала рукоять и повернулась к Александру, явно чем-то задетая.

- Вот как! Янка меня так и мечтает выжить!

- Не начинай. Тем более при посторонних, - он многозначительно кинул в сторону притихшей Веры.

И та под тяжёлым взглядом Натальи поняла, что ещё не успела прийти, а уже нажила здесь врага.

Эту тему больше не поднимали. Наталья принялась дежурными фразами пояснять принципы фланкировки, показывать простые приёмы. А Вера не могла дождаться окончания этой пытки и уже кричать готова была, что передумала и больше не хочет учиться. Но, на удивление, у неё стало немного получаться. Всё-таки Наталья и правда объясняла понятнее. Или просто Вера могла лучше сосредоточиться, не отвлекаясь постоянно на свои ощущения.

Александр отошёл, опёрся о балетный станок, и молча наблюдал за ними. Смотрел внимательно, пристально, изучающе. Вера, когда натыкалась на его взгляд, терялась и забывала, что надо делать. Но снова и снова брала себя в руки, продолжая занятие. К концу тренировки она искренне уверилась, что фланкировка – это её! И что у неё обязательно получится даже лучше, чем у Натальи.