Хотя Мила Попова училась на лечебном факультете, но в ней не было той терапевтической закваски, которая отличала терапевтов от педиатров. Терапевты всегда умели держать себя на публике достопочтенно, красиво носить дорогую одежду и говорить своё мнение немного скучающим тоном. А Мила Попова по своей внешности напоминала Буратино. Её маленькие чёрные глаза искрились молодостью, жидкие каштановые волосы весело кудрявились, а большой красный рот широко улыбался всему на свете.

А педиатры были из другого теста, их не столько беспокоил их внешний вид, сколько доверие к ним маленьких пациентов, видимо в такой педиатрической опеке нуждалась и Мила, а Вера предложила девушке свою дружбу и проживание в ее доме.

– Познакомь меня с твоей мамой, – попросила Вера девушку при первом знакомстве, –как ей удалось вложить в тебя столько воспитание, что его бы хватить с лихвой на целый сиротский дом! Да, Караганда всегда славилась своими послушными дочерями, но перед твоим примерным поведением я снимаю шляпу. Ты можешь жить у меня, пока тебе не выделят врачебную квартиру. Милости просим.

И Мила Попова приглашение приняла с радостью. Ее история жизни была проста и одновременно печальна.

Родители Милы познакомились в Германии в фашистском концентрационном лагере, куда их семьи были вывезены немцами еще в начале войны. Уже в первый год заключения они осиротели, а еще через год за колючей проволокой, под лай сторожевых псов, зародилась между ними первая юношеская любовь.

Милиных родителей освободили советские солдаты. Из лагеря в солдатских теплушках их вывезли в знойный Казахстан, где под палящим солнцем они должны были привыкнуть к своему положению сирот войны и жить дальше. Чтобы легче было изгладить из сердца страх и одиночество молодые люди решили жить вместе, как муж и жена. После рождения Милы ее отец навсегда ушел из семьи, устав от приступов ревности ее мамы. Воспитывалась девочка той несчастной женщиной, сердце которой разучилось любить, и которая не знала других отношений между родителями и детьми, кроме как быть хорошим надсмотрщиком для дочери. Миле с детства не разрешалось иметь собственное мнение или иметь какое-то желание. Колыбельные песни в доме не пелись, и ласкать девочку было некому. К тому же мама Милы не работала, а жила на элементы от беглого мужа и на небольшое «лагерное» пособие.

Рассказы Милы о ее детстве и юности меняли Верино мнение о тех годах, которые она провела в родительском доме. Да, и в ее доме тоже царствовал мамин закон, но там была свобода думать, читать, высказывать своё мнение, учиться самостоятельности и иметь пусть одну, но подругу.

Веру пугала незащищенность Милы в реальном мире, и она стала заботиться о ней, как о своей младшей сестре, как дома, так и в больнице.

Была утренняя врачебная пятиминутка. Мила где-то задерживалась, и Вера начинала нервничать. Опозданий врачей ординаторов главный врач района не допускал.

Интерьер кабинета главного врача был по-министерски тяжеловесным. Стены оббиты деревянными плитками, а под портретом Леонида Ильича Брежнева стоял огромный дубовый стол, где на кожаном мягком кресле восседал сам Жакибеков, главный врач больницы. Его массивная фигура и его мягкое кресло сочетались друг с другом, как медведь с его берлогой. Рассеянный дневной свет, проникающий в комнату через тюлевые занавески на высоких окнах и персидский ковёр, устилающий пол кабинета, делали обстановку пятиминуток торжественной. Вдоль стен с двух сторон от стола главного врача стояли впритирку простые кресла, предназначенные для врачей больницы.