Из всех стоявших в изумлении больше всего онемел Сергей. Всполох, возникший в его подсознании, разогнал на несколько мгновений густую черную вуаль, из-за которой он смог увидеть Веронику, Глеба, их мать и еще… старуху. Одетая во все черное и изрядно износившееся, она смотрела на них своими страшными полумертвыми глазами. Ее тело билось в конвульсиях. Крича от боли, она умирала. Затем появилась их мать и положила влажную тряпку на ее морщинистый лоб…

Вспышка молнии и раскат грома, раздавшийся так неожиданно, заставили его вернуться обратно. Перепуганными глазами он взглянул на стоявшую рядом Веронику. Он мог поклясться, она тоже что-то вспомнила. Что-то из глубокого детства.

– Сереж, можно поинтересоваться, у тебя инсульт? – раздраженно спросила Ангелина, уткнувшись в его спину. – Мы не стоять сюда приехали и разглядывать местные достопримечательности!

– Да, конечно, – пытаясь не ссориться, ответил муж. – Просто как будто что-то вспомнил.

Вероника задумчиво обернулась, услышав эти слова, но решила, что сейчас действительно совсем неподходящий момент, чтобы обсуждать какие-то странные воспоминания.

*****

Толпа местных, оставшихся за забором, проводила взглядом чужаков.

– Все повторяется, – произнесла самая старая из них, дождавшись, когда последний человек зашел в дом.

– Не в этот раз, Мария. Не в этот раз.

Молния еще раз блеснула где-то вдалеке, но никто из них не обратил на нее никакого внимания.

– Неизвестно, чем теперь все закончится, – произнес седовласый мужчина в мешковатых штанах, с черной тростью в правой руке. – Он первый, кто выбрал смерть, за столь долгие годы.

Участковый грустно взглянул на сильный ливень, приближающийся с востока. Что бы ни случилось, но труповозы теперь сюда приедут совсем не скоро.

Переступив порог, каждый из них сразу ощутил въевшийся запах плесени, затхлости и гнилой плоти. Артур попытался найти выключатели, но, как и электричества, в доме их не оказалось. Тяжелые сумки упали камнем вниз, освободив своих хозяев от тяжкого бремени. Пучки света сразу нескольких телефонов забегали по всему просторному помещению внутри. За прихожей, где, кроме голой скамейки и нескольких крючков для верхней одежды, ничего не было, располагалась просторная гостиная. Вздувшиеся и почерневшие, словно от пожара, стены дома, пугающе нависали над головами, грозясь проглотить зазевавшихся гостей. Внутри царила настораживающая гнетущая атмосфера замкнутого пространства. В центре гостиной стоял стол и пять стульев. Ни шкафов, ни тумбочек, ни каких-либо предметов мебели больше не было. На клеенчатой белой скатерти стояло блюдце с остатками свечи. Чиркнув кремнем зажигалки, Артур поджег фитиль и выключил телефон – кто знает, сколько им еще придется здесь торчать.

– Мам, мне очень страшно, – прошептала Юля, сжав ее руку как можно крепче.

– Я знаю, медвежонок. Но когда мы вместе, нам нечего бояться.

Неприятный холодок страха пробежал по спине Вероники. Что чувствовал сейчас ее ребенок, ей даже представить было трудно. С самого детства она всегда по какой-то неизвестной причине боялась и избегала таких мест. Может быть, поэтому в дальнейшем это и сподвигло ее отправиться в шумный мегаполис, где ночь не такая глухая и темная, где нет проблем со связью и с деревьев не свисают куклы, где улицы заполнены многоэтажками и супермаркетами вместо заброшенных домов с языческими идолами.

– Думаю, правильно будет, если сначала мы разместимся, а потом уже спустимся вниз, к Глебу, – обратился ко всем Артур и, не дождавшись ответа, стал подниматься вверх по лестнице на второй этаж.