– Ты приехала издалека? – спросила Машенька. – От тебя так хорошо пахнет поездом…

Славянка хотела ответить, что это пахнет не поездом, а потом и грязью, но вовремя остановилась. Могла получиться очередная грубость, а до встречи с Кругловым это рискованно. Бог знает какое она имеет на него влияние.

– С Чёрного моря. Я была в Сочи.

– В Сочи? – Машенька склонила голову набок. – Странно…

– Что же тут странного? – удивилась Славянка. – Город как город. Бывают и хуже.

– Да нет, просто… – Машенька сделала неопределённый жест. – В последнее время все вокруг меня только и говорят про Сочи, а тут ещё ты…

Славянка закусила губу.

– И что же вокруг тебя говорят? – небрежно спросила она.

– Так, ничего особенного… Всякую ерунду… А это правда, что ты подруга Вепря?

– Если ты имеешь в виду Сергея, то правда.

Ей совершенно не хотелось сейчас говорить на эту тему, тем более с этой незнакомой девушкой. Славянка сегодня и без того достаточно наговорилась об этом с незнакомцами. Машенька долго изучающе смотрела на девушку, но та сделала вид, что не замечает ее взгляда.

– Да, – наконец-то проговорила Машенька, – это похоже на правду.

– Что именно?

– То, что ты девушка Вепря. Он любил таких.

– Блондинок с синими глазами?

Славянка вдруг почувствовала себя обиженной. Ей было неприятно слышать, что до знакомства с ней у Сергея были другие женщины, и немало. В ней проснулся пещерный женский эгоизм, и даже то, что Сергей был мертв, не могло заглушить в ней этого чувства.

– Нет, цвет глаз и волос не имел для него значения, – сказала Машенька. – Я говорю о характере. Ему нравились вздорные и своевольные, уверенные, что с помощью своей красоты они могут перевернуть горы.

– Быстро же ты сложила обо мне мнение…

– Это нетрудно. Знаешь, почему ему нравились такие, как ты?

– Вздорные и своевольные? И почему же?

– Он умел их быстро очаровывать и превращал в своих рабынь, так что от их своеволия и следа не оставалось. Ему жутко нравилось наблюдать, как крутая телка на глазах превращалась в тихую, послушную овечку. Одно дело влюбить в себя романтическую дурочку и совсем другое превратить в такую дурочку прожжённую шмару.

– Он рассказывал тебе об этом в постели? – изо всех сил пыталась скрыть злость Славянка.

– Нет, я с ним не спала, – все с той же загадочной улыбкой ответила Машенька. – Я оказалась не в его вкусе.

– А если ты все-таки пришлась бы ему по вкусу, что тогда? Неужели отказалась бы?

Машенька засмеялась:

– А с тобой, оказывается, опасно связываться, ты умеешь защищаться. Похоже, что Вепрь не успел обработать тебя до конца. Что же ему, интересно, помешало?

– Видимо, то, что его убили.

Эта новость поразила Машеньку. Она замерла и растерянно приоткрыла рот, уставившись на Славянку заледеневшим взглядом. Трость выскользнула из ее рук и с глухим стуком упала на ковер, но она даже не сделала попытки её поймать. Прошла секунда, и застывшие черты на ее лице снова сложились в улыбку, сначала слабую и недоверчивую, но с каждым мгновением она становилась всё смелее, и скоро Машенька уже хохотала; точно так, как Павел, когда Славянка сообщила ему ту же самую новость. Но она смеялась недолго. Подняв с пола трость, вздохнула.

– Смешно, правда? – с ненавистью спросила Славянка.

– Извини, но я тебе не верю, – ответила Машенька. – Вепря нельзя убить.

Эти слова были сказаны без единой капли юмора, с полнейшей серьезностью. "Вепря нельзя убить". За прошедшие два часа Славянка дважды слышала эту фразу. Создавалось впечатление, что говорившие действительно верили в это.

– У Вепря девять жизней, – продолжала Машенька. – Четыре раза его уже убивали. Значит, осталось ещё пять. Так что не беспокойся, жив твой Серёженька и появится на сцене в самый неожиданный момент.