– Что вы тут делаете? – Удивленно спросил он.

– Как только мы узнали, что ты теперь с Охотниками, тут же решили, что коричневый нам больше к лицу. – Снова задыхаясь засмеялся Гейтл, а все остальные весело загалдели. – Мы с тобой, где бы ты ни оказался! – Ашэ похлопал Гейтла по плечу. В комнату вошел еще один человек в черной форме, и снял маску. Ашэ улыбнулся, перед ним стоял Беу, его лучший друг и соратник. Он обнял его.

– Что за дерьмовый цвет ты нацепил, Беу?! – Возмутился Гейтл и потрепал его за черный плащ.

– Я сказал королю, что ему придется лично раздеть меня, если он хочет, чтобы я сменил черный на коричневый! Коричневый мне не к лицу! – Выругался Беу. – Нет, ну, скажи, мне, пожалуйста, Гейтл, какая королю к черту разница, – продолжал возмущаться Беу, размахивая руками – какого цвета на мне будет одежда, когда меня убьют на задворках его империи?! – Солдаты дружно рассмеялись. Ашэ пытался вести себя серьёзно, как подобает капитану, но в душе радовался, как ребенок, тому, что был окружен своими людьми, своими воинами, своими друзьями, которых по-настоящему любил и которые любили его, своего капитана и были готовы отдать за него все, даже свои жизни. А Ашэ лишь отчаянно надеялся, что им не придётся этого делать.

Ашэ скучал на удобном шелковом диване в приемном зале, растянувшись и закрыв глаза. Сегодня к нему прибежал запыхавшийся гвардеец и сообщил, что король попросит его зайти перед отъездом, но на месте короля не оказалось. Капитан ненавидел ждать, ожидание высасывало из него все силы и убивало каждый нерв. К тому же его беспокоило, что он так и не получил обещанные ему данные о мире Астрид из Центра Исследований. Уже завтра его отряд отправляется к Южной Границе, для ликвидации повстанческого логова арканов под руководством Кей Оса. Ашэ взглянул на часы, было уже поздно, а он еще хотел заглянуть в Темницу. Вчера, сидя в библиотеке, в очередной раз, пытаясь разобраться, что произошло с узлом, он наткнулся на похожую аномалию в книге одного мудреца, который долгое время жил в не волшебном мире, подобном миру Астрид и изучал его. Он тоже входил в контакт с его жителями и творил разнообразные чудеса, чем и повредил узел. Поврежденный узел так и не обнаружили, но была масса событий, указывающих на начало хаоса. Мудреца отозвали, а мир уничтожили. Хотя он и утверждал, что мир вовсе не разрушается. А позже он начал движение против войны, осуждал политику короля, называл его убийцей невинных и впоследствии был помещен в лечебницу, а позже в Темницу, в которой и прибывает, по сей день. Все это произошло пару сотен лет назад и старик, скорее всего, уже был не в своем уме, но Ашэ все же очень хотел с ним поговорить. Ониксовая дверь бесшумно отворилась, и в зал вошел король, капитан соскочил с дивана и поклонился, на сей раз как подобает, с искренним уважением.

– Ваше Высочество! – Поприветствовал он короля, тот, не одарив его взглядом или словом, прошел к столу. – Вы позволили моим легионерам перейти в Охотники, благодарю Вас! – Король, ища что-то на столе среди бумаг, махнул рукой.

– Они не оставили мне выбора! Если бы я не позволил, они бы натворили дел, и в наказание мне бы пришлось отправить их в Охотники. Они любят тебя, Ашэ, и преданы тебе, как псы! – Король, наконец, вытащил сверток и взглянул на собеседника. – Если бы кто-нибудь из подчиненных так любил меня! – На его лице появилась кривая улыбка.

– Вы самый могущественный король во всех известных мирах! Вас можно только бояться, и благоговеть перед Вами, было бы просто непростительно Вас любить! – Уверенно заявил Ашэ, король устало усмехнулся.