Мы заходили все дальше в глубь леса. Путь казался долгим. Под ногами постоянно хрустели ветки и царапали мою кожу. Вскоре показался просвет, и перед моими глазами предстала старая и сгнившая постройка, стоящая на сваях. Мы подошли ближе. При детальном рассмотрении я разглядела надпись, которая была вырезана на стене.

– Королевство вечного счастья, дом восемь, – медленно прочитала я.

– Добро пожаловать! – произнесла Венера, – войдёшь?

Я неуверенно вошла внутрь. Пол заскрипел. Запах пыли и сгнившего дерева встречали меня на пороге. На полу лежали горы мусора, а у окна стояла старая кровать, такая была у моей бабушки, с железной сеткой вместо каркаса. На окне висели обгоревшие занавески, которые когда-то были желтыми. Все покрывала сажа. Мне кажется, тут когда-то был пожар.

– Мы с подругой приходили сюда, когда я была маленькой, это был наш штаб, – заходя следом за мной, говорила Венера. – Здесь все было реальным. Это было наше убежище от всех проблем, – она прошла вглубь комнаты и вздохнула, а после добавила: – Наше вечное счастье.

– Ты жила где-то здесь? – с удивлением спросила я. Раньше я не задумывалась о её жизни.

– Да, в небольшом городке недалеко отсюда. Но мы переехали оттуда очень давно.

– Что случилось с этим королевством вечного счастья? Я представляла его иначе, – иронично произнесла я.

– Оно мертво, – она достала сигарету и вышла на улицу.

– Не расскажешь мне? – я вышла вслед за ней.

– Это совершенно невозможно. Я никому не рассказывала. И думаю, что никому не расскажу, – в ее глазах накатились слезы.

– Тогда зачем мы здесь?

– Здесь все началось. Здесь я обрела свой дух. Это место придает мне силы идти дальше, – она посмотрела в мои глаза.

– Я не понимаю.

Она выпустила дым и сказала.

– Я надеюсь, что и ты пойдешь дальше.

Именно тогда моя решимость подверглась самому серьезному испытанию в жизни. Я дожидалась пока Венера докурит, коротая время за осмотром достопримечательности. Когда я обходила дом, гадая, что все это могло значить, до меня донёсся странный звук: что-то шумело, но вскоре прерывалось, а потом вновь начинало шуметь. Я отошла от дома в поисках этого звука. И каково было моё удивление, когда через сотню метров почва под моими ногами сменилась на асфальтовую гладь.

* звук гудка автомобиля

– Сумасшедшая, свали с дороги! – мимо пронесся синий фургон.

Сломя голову я понеслась обратно к дому.

– Ты надо мной издеваешься? Там, там дорога! – запыхавшись, кричала я.

– Мы могли просто приехать, зачем мы столько шли?

– Я хотела пройтись, – смеявшись кричала Венера в ответ.

– Разве было бы начало нашего путешествия таким интересным, если бы мы просто приехали? Пойдем обратно, – она снова вернулась к своему обычному состоянию.

– С чего ты взяла, что это начало, а не конец? – я возмутилась.

– Боже, это было ясно в тот момент, когда ты вернулась обратно в машину, – я не могла возразить.

Было уже часов восемь вечера, когда мы остановились на светофоре в центре маленького городка. Тогда я подумала, что это мог бы быть город детства Венеры. Всю дорогу мы ехали молча, и я не решалась спросить её. Но мой интерес не унимался. Вблизи был только он, наверняка она упоминала именно о нем. Почему она не хочет остановиться здесь?

– Я голодна и очень устала. Давай остановимся перекусить. – Я все-таки решила проверить свои догадки. И если это действительно её город, то мне необходимо было узнать, почему она едет мимо.

– Серьёзно, здесь? Это же полнейшая глушь! – возмутилась Венера.

– Да, мне здесь нравится. Нужно будет найти ночлег, – меня было не остановить. Поэтому мы свернули в город. Хорошая работа! – подумала я.