В лаборатории Гениального Биолога, посреди тихой, спокойной ночи, взвыла сирена тревоги. Дежурный Биолог, ожесточённо протирая слипающиеся глаза, метался среди огромных чанов с биологическими материалами, торопясь определить, из которого эксперимент едва не выплеснулся за установленные рамки.

– Всё, конец финансам! – обречённо вздохнул Кондрат. – Ох, не быстро сказка сказывается.

Чан за номером 3125! Лихорадочно перебрав все показания приборов, Дежурный Биолог облегчённо вздохнул – миновала опасность. Что-то изнутри чана ударило в верхнее защитное поле, но не сумело его прорвать и оглушительно взорвалось, вреда не причинив. И ведь не в первый раз уже!

– Что такое? – вскричал встревоженно Гениальный Биолог, которого сирена так же бесцеремонно вырвала из объятий сна. – Опять этот несносный 3125?

– Именно так, – хриплым голосом подтвердил Дежурный Биолог. – Сегодня удар особенно сильный. Может, отравы им туда плеснуть, чтобы утихомирились?

– Ни к чему пока, – потёр пальцами переносицу Гениальный Биолог. – Да и никогда не поздно, отраву-то. А вот защиту, батенька, усильте. Это уж обязательно…

А в затихшем и обезлюдевшем Центре Управления Полётами, одинокий и подавленный, сидел руководитель Проекта. Вновь, безо всякой причины, взорвался огромный исследовательский корабль, направленный за пределы Системы. Он поднял голову и глаза его блеснули решительно и фанатично.

– Мы всё равно покорим просторы Космоса! Нет предела возможностям Человека!!!

Иван ещё минуту терпеливо ждал продолжения, но дед, столь же терпеливо, молчал.

– Ну, и в чём мораль-то, дедуля?

Будешь корчить там и тут,

Парня нерешительного.

Яду страшного плеснут,

А могут и слабительного!

– Не жили богато…! – едва слышно прошелестел Кондрат, погрузившись в пучины отчаяния. – И не будем, похоже.

– Слабительное тут при чём? – подивился разочарованный внук.

– Придаёт решительности. Никакими силами такого человека не остановить!

– А делать-то мне что? – вскричал Иван, взмахнув руками. – Я ж к тебе обращался не сказки слушать.

– Да ты совсем обленился, мозгоблуд! – осерчал старый, едва за пределы голограммы не вывалился. – Мудростью с ним делись, мораль объясни, так ещё и что делать скажи! Думать! Решать!! Исполнять!!!

И отключил связь.

– Полегчало? – демонстративно-неехидно поинтересовался Кондрат.

– Какой пламенный оратор пропадает, – посетовал в ответ Иван. – Подумал я и решил: летим домой.

– С грузом? – деловито уточнил Кондрат, уже запрашивая в Управлении порта бланк декларации.

– С ним. А теперь айда, номер в гостинице снимем, душ примем, пообедаем…

– Да ты нас разорить решил? – возмутился Кондрат. – Ну вот на кой нам гостиница?

– Мне что же, под лестницей спать? – удивился Иван, выбираясь из кабины связи.

– Отчего же? Вон, в коридоре, лавочки мягкие какие – прямо спинка сама просится прилечь.

– У тебя спинки нет, так ты мою куда ни попадя пристраиваешь?

– Не бывать этому, – спокойно сообщил своё решение Мартын. – С твоей экономией никакой безопасности не получится. Предлагаю пойти на грузовик. Там и кухня должна быть, и душ, и спальня. И оборону организовать проще, нежели на лавочке.

– Перестраховщик, – буркнул коммуникатор.

– Жмот, – ответила взаимностью кица.

– Послал Род попутчиков! – Иван почесал затылок и обречённо махнул рукой. – Будь по-вашему. Если что, успеем ещё в гостиницу определиться. Чай, не за тридевять земель.

* * *

Идти до торгового порта оказалось недалеко. Расположили его рядом с пассажирскими терминалами и обслуживались оба единой диспетчерской службой – экономия налицо. Да вот беда: поворотов и тупиков на этом пути оказалось столько, что Иван со счёту сбился уже через несколько минут. Кондрат чертыхался вполголоса. Он то дорогу прокладывал по архивному плану, а реальность и план давным-давно разъехались в разные стороны. За одним таким поворотом обнаружилась картина некрасивая, но, для портовых трущоб, обычная – кого-то беззастенчиво грабили. Здоровенный верзила в чёрном, рабочем комбинезоне прижал к стене тщедушного старичка, одной рукой аккуратно сжал тощую шею, а другой тщательно обыскивал многочисленные карманы старикова костюма. Костюмчик, к слову, не из дешёвых, в таком как раз по злачным местам прогуливаться, приключений на заднюю часть брюк искать.