Саид разочарованно передает по рации:

– Антон. Руслан. Тойоту догнали, пассажиры сдались. Джафара в машине нет!

Слышится приказ Денисова: «Возвращайтесь!»

Внезапно рядом с «Тайфуном» оглушительно взрывается снаряд. Из кишлака выползает старый советский танк в сопровождении нескольких пикапов с установленными на турелях пулеметами. Из его орудия вырывается облачко дыма, и, опередив звук выстрела, второй прилет взметает грунт еще ближе к броневику. Пока «Тайфун» разворачивается, трое боевиков пускаются наутек. Танк на ходу стреляет в третий раз. На этот раз срабатывает активная защита боевого модуля – ее боеприпас подрывает подлетающий снаряд.

Сопровождая выстрелы вспышками и громким треском, начинает работать автоматическая пушка «Тайфуна». Тимур со спокойствием удава управляет орудием с помощью монитора и сдвоенного джойстика. Экономя боеприпасы, он совершает одиночные выстрелы, каждый более точный, чем предыдущий. Врезаясь в броню танка, снаряды взрываются фейерверком осколков и пламени. За пару минут пушка совершает около двадцати выстрелов – оптика танка разбита, он останавливается и затихает. Боясь вызвать на себя гнев броневика, оставшиеся без вожака пикапы боевиков тоже тормозят.

– Антон! У нас проблема, – взволнованно передает Саид. – Танк мы ослепили, но боезапас на исходе. Кишлак между холмами, а танк и несколько «тачанок» преградили дорогу. Мимо не проскочить. Вы их тоже не объедете.

Подключается Булат:

– Колеса нахватали дырок, компрессор не надувает. Я отключил дифференциал, но хода нет!

После томительной паузы из рации слышится команда Антона: «Двигайте на север! Птица подберет сначала нас, а потом вас».

Денисов сбавляет скорость «Навигатора» и останавливается. Взяв у Руслана бинокль, он залезает на крышу машины и пытается высмотреть «Тайфун», прикидывает расстояние до кишлака – около трех километров. Селение расположено между холмами на другом берегу высохшей реки. В бинокль видно, как из кишлака торопливо выезжают несколько джипов и, свернув на грунтовку, гонят навстречу «Навигатору».

Спрыгнув с крыши, Денисов садится за руль и разворачивает машину в обратном направлении.

– Все-таки попали в переплет! – злится он и, склонив голову к рации, меняет решение: – Саид! На нас выехали четыре тачки. Если у них есть гранатометы, могут повредить «вентилятор», и вы не улетите. Мы двинемся к границе своим ходом. Вызывайте Птицу, но пусть облетает кишлаки, там могут заваляться «стингеры». Главное – верните «железяку» на базу. Связи между нами скоро не будет.

Из рации слышится голос Саида: «Мы увлеклись. Наш косяк. Простите!»

– Созвонимся, когда появится сотовая связь. Приготовьте лодку.

«Лодку подготовим. Удачи!»

«Тайфун» разворачивается и пытается разогнаться, но камни и два спущенных задних колеса не позволяют набрать скорость. Преодолевая препятствия, броневик пробирается между холмами, удаляясь от кишлака.

Из почерневшего танка вылезают танкисты – прицельно стрелять они не могут. Автомобили боевиков замерли в нерешительности, опасаясь приближаться к грозному и неуязвимому броневику.

Подскакивая на ухабах, «Навигатор» несется по грунтовке. Его преследуют джипы с боевиками, отставая на пару километров.

По рации Денисов связывается с вертолетом:

– Птица, как слышно?

«Вполне», – отвечает командир.

– Рыбы в пруду не оказалось. Заберите птенцов и верните в гнездо. Саид подскажет место. К кишлаку не приближайтесь.

«Вы раздельно, что ли?»

– Мы вечерком, на лодочке.

«Приятного плавания!»

Штурман связывается с Саидом, а пилот запускает двигатели, огромный винт начинает неистовое вращение.