– Беру пример с вас, товарищ полковник, – прищурив серые глаза, во все зубы улыбается Антон. Он гражданский, и рассерженный полковник ему не начальство. – Мы просто хотели подравнять шансы несчастных антилоп.

Полковник, желая замять подсудное дело, сбавляет обороты:

– Ладно, на джейранов больше охотиться не буду, но про эту вылазку никому ни слова!

– Обещаю, товарищ полковник, – Саиду ссориться с начальством ни к чему.

– Будем молчать, – присоединяется Денисов, которому конфликты тоже не нужны.

– И вообще, как мужики, вы должны меня понять, – меняет тон полковник. – «Беретту» мне подарили на юбилей, с тех пор первый раз выстрелил.

– Так теперь вы с полным основанием можете рассказывать, что из этого ружья ни разу не промазали, – улыбается Денисов. – Стопроцентное попадание.

Угомонившийся полковник залезает в «Тигр». Темноволосый водитель с облегчением воспринимает завершение конфликта и плавно трогается с места. Команда «Тайфуна» едет следом, оставив валяться на земле осколки летающего робота, заступившегося за живое существо. Аккуратно объезжая камни и кусты, броневики неспешно направляются на юг, в сторону границы с Афганистаном.

Низкое солнце постепенно прогревает безлюдную холмистую долину, и теперь приземный теплый воздух начинает подниматься вверх. В небе, используя восходящие потоки, парят два степных орла.

Преодолевая пространство, в какой-то момент времени водитель «Тигра» замечает движущуюся вдали точку. Он указывает на нее полковнику, который, посмотрев в бинокль, приказывает догнать мотоциклиста.

Тот тоже видит машины, сворачивает, поддает газу и пытается скрыться за холмом.

«Тигр» быстро разгоняется, мощными колесами подминая под себя сухой кустарник и поднимая пыль.

Контрабандисту приходится объезжать кусты, поэтому он не может оторваться от внедорожника. «Дукати», маневрируя, мчит к подножию двух рядом стоящих холмов, узкий проход между которыми завален скатившимися со склонов камнями. Объезжая их, мотоциклист включает пониженную передачу и пробирается по проему наверх. «Тигр» упирается в каменную преграду и останавливается; его водитель открывает кормовую дверь, выпускает немецкую овчарку и поднимает руку в сторону беглеца. Подчиняясь жесту человека, собака бросается к проему между холмов.

Добравшись до верхней точки проема, мотоциклист видит, что выезд из него уже перекрыт «Тайфуном». Саид стоит на подножке за бронированной дверью и делает предупредительный выстрел из пистолета. Притормозив, беглец резко заезжает за большой камень, одним движением развязав узел веревки, откидывает рюкзак в сторону, разворачивает байк и едет назад. Внизу в люке «Тигра» его уже поджидает полковник с дробовиком, а вверх по проему, виляя меж камней, бежит собака. Мотоциклисту ничего не остается, как остановиться, выключить движок и поднять руки. Подбежавшая овчарка злобно рычит, щуря глаза и скаля острые зубы.

С одной стороны к мотоциклисту поднимаются полковник с дробовиком и его водитель, с другой – Саид с пистолетом, а за ним Антон и Булат. Обыскивая беглеца, капитан достает из-под его куртки мощный никелированный револьвер и приказывает снять шлем. Разоруженный нарушитель нехотя повинуется, на его темном от загара лице с полуседой бородкой – выражение испуга и горечи.

Хорошо обученная овчарка находит рюкзак беглеца, перевязанный веревкой, и громким лаем подзывает пограничников. Водитель подходит к собаке, хвалит ее, поднимает трофей и несет командиру. Вынув нож из золоченых ножен, полковник разрезает веревку, расстегивает молнию и видит в рюкзаке желтые пластиковые пакеты с надписью «999 VHQ». Саид проворно связывает руки задержанного веревкой от его же рюкзака.