– Смотрите со сна не попадайте с лошадей. А то покалечитесь, и в войско возвращаться некому будет!

На что друзья, смеясь, во всё горло, отвечали:

– А вы глядите, резвость свою по дороге не потеряйте. А то жёнкам ничего не достанется!

Так, к концу второго дня, молодые люди выехали к полноводной Рустонской реке, под названием Лана. С их стороны берег был настолько крутой, что большие вёсельные деревянные суда внизу, на водной глади, казались просто детскими игрушками. А противоположный, более лесистый берег, был словно на ладони.

– Вот это да!

Увидев это первым, произнёс Зинала.

– Да, красота!

Поддержал его Норман.

– Я тоже, други мои, вижу такое впервые!

Не менее восторженно вымолвил и Огонис.

– Я думал, что такое только в небылицах рассказывают!

Вновь поделился с друзьями своим мнением Норман. И продолжил:

– Представляете, мне когда-то об этой реке не раз рассказывал отец. Говорил, что она такая длинная, что пересекает всю Рустонию. И можно свободно доплыть из одного города в другой. Что по ней плавают неспешно суда. На которых доставляют в города всевозможные яства и ремесленные товары. Один из городов находится на острове. Что остров этот, будто лошадиная подкова, возвышается в центре той реки. И добраться до него можно только по понтонному мосту, сделанному из огромных, надутых воздухом бурдюков, поверх которых положены тёсаные брёвна. При опасности он свободно убирается. А, один раз в году, в конце лета, когда стоит несусветная жара, вода отступает ровно на десять дней, оголяя дно с одного берега. И тогда город превращается в большой муравейник. От берега до стен крепости вырастает настоящая ярмарка. И товару на ней видимо, невидимо. Люди заново укрепляют стены крепости. Завозят в город по суши самое объёмное и необходимое. Я думал в детстве, что это выдумка. Лишь теперь понимаю, что отец рассказывал мне про Челуз. А про другой говорил, мол, тот находится на юге, где река такая широкая, что не видно её берегов. Там, люди живут на островах и питаются преимущественно рыбой. Я так понимаю, что это Элер.

– Однако, нам друзья пока не суждено побывать и там, и там.

Перебил воспоминания товарища Огонис.

– Нам вниз по реке пути всего день, а до Челуза не менее недели рысью.

– Ну, ничего! Я думаю, ещё увидим и Челуз, и Элер, и ещё много чего, не менее диковинного!

Успокоил друзей Зинала. И те, согласившись с ним, вновь повеселев, двинулись далее.

Уже совсем стемнело, когда повеяло холодом, и товарищи повернули лошадей от реки на Север. Небо резко затянуло тучами, стал накрапывать дождь, и друзья, недолго думая, стреножили коней, а за тем, соорудив шалаш, остановились на ночлег. В эту ночь, Норману вновь приснился странный сон. Словно на яви он снова увидел сидящего рядом с собой отца, который, держа его за руку, с волнением в голосе говорил:

– Норман, сын мой, не дай ему завладеть собой! Он становится всё крепче. Но ты у меня сильный. Ты должен дать ему отпор. Помни, я с тобой, пока ты веришь и любишь. Жизнь прекрасна и разнообразна. Цени добро, верность и любовь. Только тогда ты будешь по-настоящему счастлив.

Молодой человек открыл глаза. Рядом с ним, справа, по-прежнему громко храпел Зинала, а по левую руку тихо сопел Огонис.

– Что за ерунда! Я спал или нет?

Спросил он мысленно сам себя.

– Кому я должен дать отпор? Ничего не понимаю!

Норман, кряхтя, повернулся набок, и снова заснул. Но уже спокойным, крепким, безмятежным сном.

А спустя полторы недели пути друзья уже ехали по знакомой им дороге. Где проходили когда-то с великим воеводой Лертаком. Правда эти места были уже совсем не похожи на прежде виданные ими. Вместо обгорелых остовов домов сожжённых Кельтуками, на их месте красовались новые, пусть неказистые, но добротные деревенские дома с соломенными, а кое-где и покрытыми деревянной щепой крышами. По широким деревенским улицам с диким визгом и гиканьем носилась ребятня, которая, завидев вооружённых незнакомцев, тут же пряталась за ивовой изгородью. Предупреждая взрослых об их появлении. Тогда, навстречу троице выходили взрослые мужчины. Низко кланяясь, селяне, словно невзначай, спрашивали о цели визита не прошенных гостей, в тоже время, приглашая всадников отдохнуть с дороги. В который раз Огонису приходилось, в знак уважения слезать с лошади объясняя, куда и зачем они направляются. Вскоре его стали узнавать. И молодой человек, с гордостью пояснил друзьям: