приводится письмо, которое Су Цинь, правитель царства Ци, написал правителю царства Чжао. «Если армия Цинь захватит Гоучжу (гора Яньмэнь) и отрежет путь по горам Хэншань (северо-запад современной провинции Шаньси), то куньлуньский нефрит перестанет быть собственностью правителя Чжао. Тогда ни одна из трех драгоценностей Западного края не попадет больше в царство Чжао: ни дайсяньские лошади, ни хуские собаки, ни куньлуньский нефрит». На северной границе царства Чжао, на горе Хэншань (Бэйюэ) в северо-западной части современной провинции Шаньси стояла застава Яньмэнь: через нее проходила граница между кочевой степью и земледельческой зоной Центральных земель. Судя по резному хотанскому нефриту, обнаруженному в усыпальнице Фу Хао, путь через Яньмэнь, возможно, существовал уже в XIII в. до н. э. Торговля куньлуньским нефритом шла с запада на восток, от синьцзянского Хотана до города Иньсюй на месте сегодняшнего Аньяна. Путь был полон опасностей, и потому большинство сборщиков нефрита гибло на чужбине.

В 128 г. до н. э. Чжан Цянь вернулся в Чанъань из Западного края. Его путь проходил через южные рубежи Таримской равнины, благодаря чему посол узнал, где в действительности добывают хотанский нефрит. Согласно наблюдениям Чжан Цяня, «к западу от Юйтянь все реки текут на запад и впадают в Сихай; к востоку [от Юйтянь] реки текут на восток и впадают в Яньцзэ. Яньцзэ, скрывшись, уходит под землю. К югу от него располагаются истоки [Хуан]хэ. [Там] много самоцветов. [Хуан]хэ течет в Срединное государство». Чжан Цянь считал, что истоки Хуанхэ находятся на территории Юйтянь; в сочинении «Юй бэнь цзи» («Основные записи о деяниях Юя») и в других памятниках доциньской эпохи непроходимым горам Юйтяня, где берет начало река Хуанхэ, дано название Куньлунь. В разделе «Дайюань ле чжуань» «Исторических записок» сказано: «[Еще один] ханьский посол изучил истоки [Хуан]хэ. Истоки реки находятся в Юйтянь. В тех горах много самоцветов, [он] собрал их и доставил [ко двору]. Сын Неба, справившись в древних картах и писаниях, сказал, что горы, откуда вытекает река, называются Куньлунь».

Благодаря открытию источника хотанского нефрита мастера эпохи Хань[3] получили лучшее сырье для работы. Искусство обработки нефрита, появившееся в Китае еще в неолитическую эпоху, при династии Хань достигло своего расцвета. Украшения из белого хотанского нефрита «бараний жир», обнаруженные при раскопках жертвенной ямы Вэйлин, принадлежавшей ханьскому императору Юань-ди, по праву могут считаться образцом нефрита династии Хань. Эпоха Хань открыла новую страницу в истории китайского нефрита.

В последние годы правления династии Восточная Хань в стране вспыхнула так называемая смута Дун Чжо, во время которой погибли многие мастера императорского дома, работавшие с нефритом. Так традиции обработки нефрита был нанесен тяжелый удар. При раскопках клада с золотом и серебром в деревне Хэцзяцунь провинции Шэньси археологи нашли множество изделий из белого нефрита «бараний жир» времен династии Тан. Качество обработки камня в этом случае, как и в следующем, оказалось довольно низким. Нефрит из сокровищницы императорского дома не сравнится с найденным при раскопках жертвенной ямы Вэйлин ханьского императора Юань-ди. Некоторые исследователи считают, что ханьская технология обработки нефрита была восстановлена лишь при правлении минского императора Чжу Ди (1360–1424).

Нефритовый дракон. I век

Начало Нефритового пути можно датировать временами неолита – V тысячелетием до нашей эры. Первобытные люди делали из твердого нефрита ножи и наконечники для стрел. Этим объясняется старинное название нефрита – «камень топоров». Его добыча тогда производилась в основном в районе озера Байкал, и караванные тропы шли из Прибайкалья на запад