Дэн посмотрел на свою группу. Их взгляды являли собой смесь уважения, страха и обычного сострадания. Они не видели его таким ранее и, наверно, не думали, что он поведёт себя таким образом когда-нибудь.

Парни не должны видеть его раздавленным, даже если произошло то, что случилось. И Лич отдал очередной приказ:

– Необходимо передать очередную шифровку.

Командир продиктовал текст:

«Мероприятие № 25 успешно завершено. Угроза Нью-Йорку ликвидирована. Террористическая группа уничтожена полностью. Ядерные заряды захвачены. Потери с нашей стороны отсутствуют».

Дэн немного подумал и добавил:

«Есть погибшие среди гражданского населения. Эльза и Том Личи».

«Проклятая профессия», – подумал он. При этой работе нельзя иметь обычное человеческое, обливающееся кровью, сердце и хоть какие-нибудь эмоции. Самых близких и дорогих ему людей, даже после их смерти, есть право называть только по имени и фамилии.

– Мы сами выбрали такую профессию. Вспомни, всё ли ты включил в свою шифровку, – произнёс Майкл.

Он подумал ещё немного. Конечно, забыт один важный момент. Дэн дополнил шифровку:

«Что делать с захваченными зарядами?»

Теперь надо было ждать ответа. И через полчаса он пришёл.

«К зарядам не прикасаться, это может быть опасно не только для вас. Ждите специалистов».

Через час около взорванного дома притормозил автомобиль, из которого вышли трое мужчин. Дэн прекрасно знал основное правило «Стальных невидимок» – никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах не показывать свои лица. Но у него есть люди, которые могут эффектно решить эту проблему.

Смертоносный груз отбыл в неизвестном направлении через десять минут.

– Ты не забыл посмотреть их документы? – спросил Дэн подчинённого.

– Конечно, хотя в этом не было необходимости.

– То есть?

– Они показали нашу шифровку и ответ на неё. Ошибки быть не может.

Что же, мероприятие необходимо считать законченным. Конечно, ещё остаётся его подробный разбор и анализ. Однако Дэн понимал, что для него это уже ровным счётом ничего не значит. Его нормальная человеческая жизнь сегодня закончилась вместе со смертью Эльзы и Тома. Возможно, когда-нибудь подробности этой операции рассекретят, и какой-нибудь великий режиссёр снимет об этом в Голливуде фильм, который получит множество Оскаров. Только Эльза об этом уже ничего не узнает.

Как она пошутила над своими рукописями: «Это будет опубликовано, и будем надеяться, что ещё при моей жизни»… Теперь эта надежда исчезла. Она умерла вместе с домом, взорванным им самим.

Однако подробного разбора и анализа мероприятия № 25 не случилось. «Стальные невидимки» ждали этого события со смешанными чувствами. Что их ждёт? Похвала начальства за выполнение столь трудного задания, несмотря на страшную трагедию их командира? Или, наоборот, недовольство за очевидный просчёт? Да, впервые они перестали быть «невидимыми», и враг имел возможность шантажировать их. Прошла неделя, другая, но по мероприятию № 25 не было никаких сообщений.

Дэн не выдержал и отправил шифровку:

«Ждём финальной точки в задании № 25».

Ответ пришёл через час:

«Учитывая ваше текущее состояние, считаем это нецелесообразным. Вы имеете время для отдыха».

«Что же, – подумал Дэн, – среди них также есть обычные люди, которые принимают близко к сердцу его горе. Из любого правила действительно есть исключения».

Командир группы обратился к своим бойцам:

– Теперь вы имеете заслуженное право отправиться к своим семьям.

Но парни молчали.

Майкл заговорил первым:

– Мы не можем оставить тебя сейчас в одиночестве. Что наш командир думает делать дальше?

– Хочу, чтобы эти твари пожалели, что родились на белый свет.