По указанному адресу располагалось большое офисное здание. Дэн подумал, что его дар не позволит ему провернуть тот же фокус, что и с мистером Хартли. В данном случае он просто не знает, куда и к кому необходимо идти.

Но проблемы не случилось. Охрана, видимо, была предупреждена о мистере Личе и снабжена его фотографией. Дэн был препровождён в просторный зал, в котором уже находилось двадцать молодых мужчин. Через пять минут отворилась дверь, находящаяся напротив той, через которую он вошёл. В зал вошли семь человек. Троих из них Дэн узнал сразу, для этого не надо было иметь какие-то особые способности. Эти лица очень часто видел каждый американец – от маленького ребёнка до древнего старика. Президент страны Джим Уоллис, министр обороны Стив Чейси и госсекретарь Тим Джонсон. Президент вышел немного вперёд и обратился к залу:

– Враг, коварный и беспощадный, бросил вызов нашей стране. Все вы были отобраны нами заранее, и теперь на ваше подразделение возлагается миссия одного из главных ударов по этому злу.

Один из вошедших в зал восхищённо смотрел на президента, ловя каждое его слово. Всё выражение его лица как бы говорило: «Я счастлив босс, что нахожусь в столь судьбоносный момент в одном зале с вами». «Наверное, его личный секретарь», – предположил Дэн. Трое остальных людей держались немножко в тени. Судя по всему, это были руководители спецслужб.

Президент произнёс ещё несколько патетических выражений и передал слово министру обороны. Стив Чейси был широкоплечим мужчиной с открытым приятным лицом, лет шестидесяти пяти. Он был кадровым военным, имевшим опыт ещё вьетнамской войны и огромного числа более локальных конфликтов. Министр обороны сразу перешёл к делу:

– Парни! Все вы, насколько я знаю, являетесь отличными профессионалами. Также открою секрет, что при формировании подразделения основное внимание уделялось наличию у каждого сотрудника некоторых сверхчеловеческих способностей. Поэтому ваша задача будет заключаться в выполнении заданий, которые трудно выполнить обычными известными методами. И самое главное здесь – это комбинация силы и бесшумности. Cкажу откровенно: выбор командира такого подразделения – это огромная головная боль. Но всё-таки воевать без командира нельзя, и поэтому он назначен. Дэн Лич, пришла пора показаться вашим подчинённым.

Дэн вышел вперёд.

Министр продолжил говорить:

– Однако у командира должен быть заместитель, его второе я. Мы многократно тестировали вас всех на психологическую совместимость и в результате назначили на эту должность Майкла Уайлда. Мистер Уайлд, покажитесь своему начальнику и подчинённым.

Вперёд вышел высокий блондин лет тридцати.

Стив Чейси перешёл к финалу собрания:

– Осталось решить два вопроса. Выбрать название подразделения и выслушать ваши просьбы к нам. Мы подумали, что по первому вопросу следует узнать мнение тех, кому придётся сражаться в его рядах. Поэтому слово предоставляется мистеру Личу.

Дэн немного подумал и сказал:

– Вы сказали, что мы должны быть сильными и бесшумными. Наверное, ещё нам необходимо быть умными, уравновешенными и не знающими усталости. Я понимаю, что враг не должен сломить нас, и при этом он ничего не должен знать о нашем существовании. Вот вам и название: «Стальные невидимки».

Присутствующие в зале кивнули головами.

– Ну, а какие у вас есть просьбы? – спросил Президент.

– Я думаю, что выскажу нашу общую просьбу: обеспечить безопасность и комфортную жизнь наших семей. Лично для меня жена и сын – это главное, для чего я существую.

«Это очень сильное заблуждение, мистер Лич. Главным жизненным предназначением для вас будет выполнение одной из главных ролей в моём будущем грандиозном замысле. Всё личное только отвлекает от этой миссии. Я заприметил вас, Дэн, уже давно, и поэтому эта красивая немка с карапузом должны исчезнуть навсегда из твоей жизни», – подумал в то же самое время один человек, услышав эту фразу Дэна.